¿Qué tan rápido fue Sebastien Loeb en la prueba oficial del DTM en Hockenheim? Eso ha sido un misterio hasta ahora porque el francés de 48 años, que solo está confirmado para la apertura de la temporada en Portimao a fines de abril, compartió el Ferrari 488 GT3 Evo con el piloto habitual Nick Cassidy. El transpondedor de cronometraje no se cambió cuando hubo un cambio de conductor, por lo que el cronometraje en vivo no mostró si Loeb estaba en el auto.
Además, debido al clima inestable, AF Corse no tenía un horario claro para el auto número 37. Pero «Motorsport-Total.com» ha investigado que el nueve veces campeón mundial de rallies perdió un promedio de alrededor de un segundo con su compañero de equipo Felipe Fraga, un probado profesional de GT3, en condiciones comparables.
Eso no es una sorpresa, dado que Loeb condujo por última vez un auto GT3 antes de comenzar sus preparativos para la acción del DTM hace casi diez años. Además, su número de vueltas estuvo limitado en los dos días: según sus propias declaraciones, completó “20 a 30 vueltas” el martes y 33 vueltas el miércoles.
Loeb marcó su mejor marca personal en su última vuelta
Eso se debió a que Cassidy estaba en el automóvil bajo la lluvia por la mañana antes de que la carrera de BoP estuviera en el programa después de la pausa para el almuerzo, para la cual la organización paraguas del DTM, ITR, también nominó al veloz neozelandés.
Pero a partir de las 16:20 horas del miércoles, Loeb utilizó la pista seca para ganar más experiencia con el coche hasta el final de la prueba a las 18:00 horas. Con su compañero de equipo brasileño Fraga también en la pista al mismo tiempo, era una buena oportunidad para comparar a los dos.
Loeb condujo numerosas tandas de seis o siete vueltas con la mayoría de cuatro vueltas aceleradas durante este período. Fraga estaba en un programa similar pero también completó una carrera larga de 21 rondas. Ambos violaron los límites de la pista varias veces, la vuelta más rápida de Loeb fue de 1:40.904 al final de su última etapa de seis vueltas.
Así queda la comparativa con su compañero Fraga
Estuvo casi 2,4 segundos por debajo del mejor tiempo del día de Nico Müller en el Rosberg-Audi (1:38.532), que el suizo condujo en las unidades de clasificación para el Balance of Performance (BoP). Sin embargo, debido a que se usó un BoP de prueba en Hockenheim que no pretende igualar perfectamente los autos, una comparación sería injusta.
El piloto habitual de AF Corse, Fraga, estableció una mejor marca personal de 1:39.781 en la racha de BoP. Su vuelta más rápida, 1:39.538, no se tuvo en cuenta por violar los límites de la pista. Si omite la carrera de BoP, en la que Loeb no participó, la mejor vuelta de Fraga sin violar el límite de la pista el miércoles por la noche fue de 1:40.187. Si hubiera logrado sus mejores tiempos en el sector, habría sido alrededor de medio segundo más rápido.
Pero Loeb todavía tenía margen de mejora: con sus mejores tiempos en el sector, habría llegado a 1:40.784. Esto muestra claramente que Loeb es actualmente alrededor de un segundo más lento que Fraga. Y Cassidy también hizo el mejor tiempo del día de 1:39.844.
Loeb: La última carrera de GT3 fue hace nueve años
«El desafío para mí es acostumbrarme al auto», dijo el francés después de su primer día de pruebas. «Es bien sabido que los mejores pilotos de GT3 están en la parrilla del DTM. Puedo mejorar al máximo encontrando la puesta a punto adecuada, teniendo una buena sensación con el coche, acumulando kilómetros y por lo tanto estando tan cerca del límite como posible. Pero sé que va a ser muy difícil».
Después de todo, según sus propias declaraciones, se beneficia un poco de sus experiencias GT3 del pasado. «El auto es muy similar a los autos GT3 que conduje en el pasado, solo que han pasado nueve años para mí», dijo sobre su participación en un McLaren MP4-12C GT3 en la Serie FIA GT. ganó cuatro de doce carreras.
«Hace mucho tiempo que no conduzco un auto GT3. No fue tan fácil recuperar la sensación. Pero, por supuesto, es mejor que nada tener un poco de experiencia en carreras del pasado», dice Loeb, quien se mantiene cauteloso sobre cuáles son sus objetivos para Portimao: «Es realmente difícil para mí decir qué esperar. Sé que el nivel será muy alto».