Sin suerte: el sombrío panorama económico que enfrentaría Starmer

Si el liderazgo laborista en las encuestas de opinión se mantiene y gana las próximas elecciones, el menor crecimiento económico, las relaciones comerciales tensas, los servicios públicos estirados y las finanzas públicas débiles presentarán al gobierno entrante una herencia económica mucho más desafiante que en 1997.

A diferencia de los problemas relativamente benignos a los que se enfrentaron Tony Blair y Gordon Brown hace 26 años, cuando los laboristas llegaron al poder después de un largo período de gobierno conservador, los ex políticos, funcionarios y expertos actuales esperan que el gobierno de Sir Keir Starmer tenga poca suerte en el desempeño económico y fondos publicos.

Los expertos dicen que si hay una victoria laborista en 2024, el excanciller Ken Clarke «ley de hierro” de la política, que los gobiernos conservadores están ahí para aclarar el desorden dejado por los gobiernos laboristas, no se aplicará.

Paul Johnson, director del Instituto independiente de Estudios Fiscales, dice: «Tal como están las cosas (alta inflación, alta deuda, impuestos que ya están en su punto más alto), el panorama parece sombrío para un nuevo gobierno que busca gastar más».

Nada de esto pasa desapercibido para Rachel Reeves, la canciller en la sombra. En declaraciones al FT, le dio la vuelta a Clarke y dijo que si bien el gobierno laborista anterior heredó una posición «razonable», «lo que estamos heredando esta vez es mucho más un desastre».

“Liam [Byrne, then chief secretary to the Treasury] escribió una nota estúpida [in 2010] diciendo que no quedaba dinero, pero ahora es mucho peor porque este gobierno ha pedido prestado mucho más de lo que nunca pidieron los laboristas”, agrega.

Ed Balls, quien ingresó al Tesoro en 1997 como asesor económico de Brown, dice que a pesar de las diferencias con ese momento, lo único que parece similar es que “nadie está escuchando” los argumentos de los conservadores sobre la economía, independientemente de su mérito. .

“Tras el Miércoles Negro y las subidas de tipos de interés, fue imposible para los conservadores recuperarse de un gran fracaso macroeconómico que afectó a la vida de las personas”, dice, refiriéndose a la calamitosa salida de la libra esterlina del mecanismo de tipo de cambio europeo en 1992.

“Bien puede ser que lo que sucedió el otoño pasado sea similar, en el sentido de que otro fracaso de la política macro hizo que la gente temiera por sus trabajos y niveles de vida y es posible que no sea recuperable”, agrega Balls.

De ser cierto, esto ayudaría a los laboristas a ocupar el cargo, pero no ayudará a que un nuevo gobierno emule el desempeño económico de lo que el exgobernador del Banco de Inglaterra, Lord Mervyn King, llamó “la buena década” después de 1997.

Crecimiento económico

Desde la crisis financiera mundial de 2008-09, el desempeño del crecimiento de la economía del Reino Unido se ha deteriorado, tanto en comparación con los promedios históricos como con otras economías avanzadas.

En los 60 años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, los cancilleres tuvieron que lidiar con la expansión intermitente, las recesiones, la inflación y el recurso al FMI, pero el tamaño de la economía aún creció a un promedio constante de alrededor del 2,5 por ciento anual.

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Pero eso cesó después de 2008 y no hay señales de un regreso a esas tasas saludables. En los cinco años anteriores a 1997, la economía creció un 2,8 % anual en promedio, mientras que se espera que se haya expandido solo un 0,2 % anual en los cinco años previos a las elecciones de 2024. La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, que tiene una visión relativamente optimista, espera algunos años de mejor desempeño a partir de entonces, antes de que la economía se estabilice en una tasa de crecimiento promedio anual de 1,75 por ciento.

Muchos otros pronosticadores, incluido el BoE, son más pesimistas.

En toda la distribución de ingresos, los grandes aumentos en los niveles de vida han sido reemplazados por ganancias mucho más modestas, ya que los hogares han soportado la peor parte del bajo crecimiento de la productividad y los impactos de la pandemia y la crisis energética. Incluso con el endeudamiento adicional del gobierno y el apoyo estatal en 2021-22 para ayudar a los hogares durante la pandemia, las tasas de crecimiento de los ingresos han sido escasas.

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Las familias pueden esperar que un gobierno laborista pueda traer mejores tiempos para el nivel de vida. Pero dado que el crecimiento de la productividad no se dispara como antes de la crisis financiera mundial y las señales de que el mundo se está moviendo hacia una fase más proteccionista sin que se obtengan grandes ganancias de la globalización, lo contrario de la experiencia de 1997, Balls es pesimista sobre el contexto económico.

“No podíamos haberlo sabido antes de 1997. . . pero la economía mundial se estaba moviendo hacia un período benigno de mayor crecimiento y globalización que sin duda benefició al gobierno laborista en la década de 2000”, dice. “Parece poco probable que repitamos eso con la situación global más conflictiva y menos estable”.

Espacio para mejorar el desempeño económico

Los funcionarios públicos y los políticos laboristas que sirvieron en el período de 1997 a 2010 enfatizan que los gobiernos de Blair y Brown también buscaron hacer su propia suerte con reformas políticas para mejorar el mercado laboral, reducir el desempleo e impulsar la inversión empresarial.

Si bien el éxito de estas políticas en la mejora de las tasas de crecimiento se ha cuestionado durante mucho tiempo, no hay duda de que tanto el gobierno laborista como las posteriores administraciones dirigidas por los conservadores lograron que la gente volviera a trabajar, lo que ayudó a impulsar la tasa de crecimiento.

El desempleo cayó después de 1997 desde el 7,2 por ciento y ahora se sitúa en el 4 por ciento entre las personas de entre 16 y 64 años, lo que deja menos margen para atraer a más personas a la economía ahora que entonces, aunque hay cierto margen para atraer a un número menor de personas. ahora la gente vuelve a la fuerza laboral después de una larga enfermedad.

Lord Nick Macpherson, secretario permanente del Tesoro entre 2005 y 2016, dice que en la década de 1990 había “mucha gente que podía ser absorbida por la fuerza laboral”.

“Esta vez tenemos la extraña situación en la que hay una escasez masiva de mano de obra, pero no tenemos una estrategia para suministrar mano de obra para las habilidades demandadas. Será una horrible restricción laboral”.

Otro ex alto funcionario del Tesoro dice que los ministros y funcionarios tendrán que pensar mucho en las «cosas de la política industrial», donde el Reino Unido tiene que competir cada vez más con grandes gastos y subsidios en los EE. UU. y otros países europeos.

“Es un gran problema estratégico y la mitad de Hacienda odia la idea [of subsidies] porque se va a derrochar mucho dinero, mientras que la otra mitad piensa que es necesario”, dice el exfuncionario.

Servicios públicos

Un gobierno laborista centrado en revivir el crecimiento también tendrá un problema más inmediato: satisfacer las crecientes demandas de los votantes por mejores servicios públicos.

Esto, dice Balls, es similar a la situación en 1997, donde el servicio de salud había sido financiado con menos generosidad que en otros países europeos y el gobierno principal anterior había establecido planes de gastos estrictos para los dos años posteriores a 1997, que Blair y Brown habían se comprometió a seguir.

“No podías operarte la cadera en 18 meses y no había edificio escolar en 18 años”, dice Balls.

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Algunas presiones sobre los servicios públicos eran mayores hace 26 años (las tasas de criminalidad eran significativamente más altas, por ejemplo), pero la mayoría son más graves ahora.

Las listas de espera en el NHS son considerablemente mayores ahora que en 1997, cuando Blair les dijo a los votantes en vísperas de las elecciones que tenían “24 horas para salvar el NHS”. Y los planes de gasto público trazados por el canciller Jeremy Hunt para los años posteriores a las elecciones de 2024 son tan estrictos como lo fueron en 1997.

Las presiones del servicio público se producirán aun cuando haya más tensiones en la fuerza laboral que en 1997. Si bien el gobierno principal había recortado los salarios de los trabajadores del sector público en comparación con los del sector privado, la investigación de IFS muestra que la posición relativa era mejor a fines del 1990 El gobierno de Blair también pudo encontrar más dinero para muchas partes del sector público restringiendo aún más el gasto en defensa.

Esa opción es menos factible hoy en día en el contexto del conflicto en Ucrania, y tampoco se aplican ninguno de los otros beneficios. A medida que la población envejece y la generación de la posguerra se jubila —los ancianos dependen significativamente más de la población activa ahora que en 1997—, las perspectivas de financiar los servicios públicos sin impuestos más altos parecen inverosímiles, según Torsten Bell, director ejecutivo de Resolution Foundation.

“Al igual que en 1997, tienes presiones sobre el NHS, que no está funcionando bien, pero lo que es muy diferente es el crecimiento prospectivo de los mayores de 65 años. [years old] población ejerciendo una presión al alza sobre el costo de los servicios al mismo tiempo que hay una disminución en el tamaño de la fuerza laboral”, dice Bell.

Finanzas públicas

Si Starmer y Reeves no tenían suficiente de qué preocuparse con una economía británica de lento crecimiento, un contexto global más desafiante, peor demografía y servicios públicos más estresados, también comenzarán desde una posición de finanzas públicas mucho menos saludable.

La deuda neta del sector público se situó en el 37,6 por ciento del producto interno bruto en mayo de 1997, un nivel de endeudamiento que ahora es dos veces y media mayor al 99,2 por ciento del PIB en abril de 2023 y sigue aumentando a pesar de que los impuestos han bajado. elevado a su nivel más alto desde la segunda guerra mundial.

Aunque muchos aspectos del ámbito público en educación, salud y transporte son más modernos ahora que en 1997, el aumento de la deuda no ha sido respaldado por un aumento en los activos netos del sector público.

El nuevo resumen estadístico del patrimonio neto del sector público de la Oficina de Estadísticas Nacionales se ha deteriorado de un superávit de £96 mil millones en la primavera de 1997 a un déficit de £611 mil millones a fines de abril de 2023, después de que el gobierno se endeudó fuertemente durante la crisis financiera mundial, el La pandemia de Covid-19 y la reciente crisis energética.

Reeves tiene claro que «no hay mucho margen de maniobra», y dice que el gobierno no puede simplemente tomar prestado su camino hacia mejores servicios públicos. “Liz Truss y Kwasi Kwarteng probaron hasta la destrucción la idea del gasto financiado con déficit, por lo que es muy importante que expliquemos de dónde vendrá el dinero”, refiriéndose a la ex primera ministra y su canciller.

Posibles noticias positivas

Con un trasfondo económico y de finanzas públicas tan difícil para un nuevo gobierno laborista, la mayoría de los economistas y exfuncionarios advierten que el panorama es difícil, pero enfatizan que no es imposible y, con bastante frecuencia, en el pasado, el Reino Unido descubrió que las condiciones mejoran apenas como todo el mundo está desesperado.

Johnson de la IFS dice: «Es posible [Labour] podría tener suerte con la economía. Siete años después de la votación del Brexit, hemos sufrido gran parte del golpe inicial. El caos político parece haber disminuido. Tal vez, solo tal vez, volvamos a tener un crecimiento decente. Sin embargo, no puedo contar con eso”.

Macpherson también dice que la historia no apunta al pesimismo sobre los próximos años. “Justo cuando piensas que todo es terrible, la economía a menudo da un giro y puedo ver alguna razón por la que la economía podría recuperar su capacidad de crecimiento: el retroceso de Covid y los precios de la energía están llegando a su fin, por ejemplo”.

“No puedo ver un auge de inversión obvio a punto de ocurrir, pero es importante mantener la perspectiva y no es que a Gran Bretaña le esté yendo peor que en cualquier otro lugar”, agrega.

Visualización de datos por keith fray y alan smith