Apenas una semana después de que el multimillonario inmobiliario austriaco René Benko vendiera la popular cadena de tiendas de muebles Kika/Leiner de Europa central, el minorista se declara en bancarrota.
En un comunicado el miércoles, la gerencia recién instalada de Kika/Leiner dijo que después de una revisión cuidadosa, se decidió que la compañía requería una reestructuración económica radical para salvarla como un negocio viable.
La mitad de su fuerza laboral será despedida en las próximas semanas y 23 de sus 40 tiendas estarán cerradas permanentemente.
Signa Group de Benko anunció la venta el 1 de junio, por un precio informado en los medios austriacos de alrededor de 400 millones de euros, significativamente menos que los 500 millones de euros pagados por el grupo en 2018. inversión, ya que vendió el negocio de Europa del Este de Kika/Leiner en 2018, y varias propiedades valiosas propiedad del grupo en los últimos años.
La decisión de declararse en quiebra ha causado revuelo en Austria y una vez más puso de relieve los complicados asuntos financieros de Benko y su creciente imperio inmobiliario, que incluye la propiedad conjunta de los icónicos grandes almacenes KaDeWe en Berlín y Selfridges en Londres, así como el edificio Chrysler en Nueva York.
El bravucón austriaco de 46 años ya está bajo presión pública en Alemania, donde la cadena de grandes almacenes más grande del país, Galeria Karstadt Kaufhof, también propiedad de Signa, se declaró en bancarrota en noviembre.
Mientras tanto, los rumores han seguido acosando a Signa sobre el estado de sus finanzas, en medio del aumento de las tasas de interés y una fuerte caída en el gasto de los consumidores. La estructura financiera del grupo es opaca e involucra una enorme red de sociedades de cartera y fideicomisos.
Benko también está involucrado en una investigación austriaca de alto perfil sobre corrupción gubernamental.
Signa adquirió Kika/Leiner en 2018 en una transacción que el entonces canciller austriaco Sebastian Kurz elogió públicamente como un movimiento audaz de Benko para salvar puestos de trabajo en Austria.
Sin embargo, en todo el período de propiedad de Kika/Leiner por parte de Signa, la cadena no ha obtenido beneficios.
Los críticos han acusado a Signa de haber tratado de extraer valor de la cartera de propiedades de la empresa sin preocuparse por ello como negocio real.
Como parte de la transacción finalizada la semana pasada, las propiedades restantes de Kika-Leiner se vendieron al desarrollador austriaco Supernova, dejando que la compañía operadora del minorista se las arreglara sola.
“Separarse de Kika/Leiner no fue una decisión tomada a la ligera”, dijo Christoph Stadlhuber, director ejecutivo de Signa.
Signa dijo que los rumores de que la venta se había apresurado para apuntalar las finanzas de Signa eran completamente falsos.
El grupo había estado en conversaciones con compradores creíbles para la cadena desde principios del año pasado, dijo, y el grupo había realizado más de seis meses de diligencia debida antes del acuerdo anunciado la semana pasada.
“La decisión sobre la salida fue estratégica: cualquier rumor de que Signa vendió el negocio solo para recaudar efectivo es completamente erróneo”.
El grupo promotor inmobiliario tenía reservas de liquidez de “sustancialmente más de 500 millones de euros en este momento”, añadió.
About the Author
