El PGA Tour de Golf, con sede en EE. UU., y la liga LIV, respaldada por Arabia Saudita, acordaron unir fuerzas, poniendo fin a una disputa de larga data.
El PGA Tour y el Fondo de Inversión Pública de Riyadh acordaron crear una entidad administrada conjuntamente para albergar sus operaciones comerciales y tienen la intención de poner fin a su litigio pendiente. El Tour Europeo también se ha sumado al acuerdo.
LIV Golf, respaldado por Arabia Saudita, que ha gastado cientos de millones de dólares en atraer a algunos de los mejores jugadores para que participen en su liga, también se ubicará en la nueva entidad.
El acuerdo resuelve una disputa entre los tours establecidos y LIV, que se habían enfrentado por el futuro del golf en una saga que había destacado cómo los miles de millones del reino rico en petróleo están influyendo en el deporte mundial.
Arabia Saudita alberga un gran premio de Fórmula 1, y el PIF ha invertido mucho en el fútbol a través de su propiedad del Newcastle United de la Premier League inglesa.
Esta semana, el gobierno saudí transfirió participaciones mayoritarias en cuatro equipos de fútbol sauditas al PIF, dotando al fondo de activos clave en su búsqueda de atraer a más jugadores de Europa.
El LIV respaldado por Arabia Saudita, que se lanzó el verano pasado, dividió el golf profesional al ofrecer cientos de millones de dólares para atraer a los mejores jugadores. Brooks Koepka, Phil Mickelson y Dustin Johnson estuvieron entre los que cambiaron sus lealtades para jugar para la gira advenediza en lugar del actual titular de EE. UU.
Rory McIlroy, quien una vez afirmó que LIV estaba “muerto en el agua”, pero luego se retractó de esos comentarios, fue una de las estrellas de más alto perfil que se puso del lado de la PGA, mientras que Tiger Woods también se resistió a los acercamientos para unirse a la gira financiada por Arabia Saudita.
El PGA Tour de EE. UU. y el DP World Tour prohibieron de inmediato a cualquier jugador que se uniera a LIV, que también ha sido criticado debido al mal historial de Arabia Saudita en materia de derechos humanos y al asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2018 por parte de agentes saudíes.
El nuevo acuerdo significa que el fondo soberano de riqueza de $ 650 mil millones del reino será fundamental para la dirección futura del golf.
El gobernador del PIF, Yasir al-Rumayyan, presidirá la junta de la nueva entidad comercial, con el jefe del PGA Tour, Jay Monahan, como director ejecutivo. Sin embargo, el PGA Tour tendrá la mayoría de los derechos de voto en la entidad combinada.
“Lógicamente deberíamos trabajar juntos; no deberíamos trabajar unos contra otros”, dijo Al-Rumayyan al Financial Times.
Al-Rumayyan, quien también formará parte de la junta directiva del PGA Tour, dijo que el golf era parte integral de las ambiciones saudíes en el deporte, ya que Riyadh impulsa reformas destinadas a hacer que el reino dependa menos del petróleo.
Los tours también dijeron que tenían la intención de crear un camino para que los jugadores que abandonaron los circuitos de EE. UU. y Europa para LIV Golf vuelvan a solicitar la membresía.
PGA y PIF crearán una entidad comercial conjunta aún por nombrar, con una gran inversión minoritaria de PIF. Los detalles de la participación y su valor aún se están determinando, aunque PIF será el inversionista externo exclusivo con derecho de preferencia sobre cualquier compromiso de capital entrante futuro.
El acuerdo marco se negoció durante dos meses de reuniones entre PGA y PIF en EE. UU., Europa y Oriente Medio. Monahan, quien una vez dijo que la PGA se enfocaba en “el legado, no en el apalancamiento”, le dijo al FT el martes que comenzó a confiar en Al-Rumayyan “10 minutos después de sentarse con él en Venecia”.
El LIV Tour lanzó su calendario de torneos hace un año en Londres. Además de ofrecer a los jugadores importantes bonos por fichaje, los campos se limitaron a 48 jugadores y se jugaron 54 hoyos durante tres días.
Su formato basado en equipos se inspiró en la serie de carreras de autos de Fórmula Uno y en competencias más nuevas, como la Indian Premier League, que se ha convertido en la fuerza impulsora del cricket desde que comenzó en 2008.
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