El jurado condenó a un hombre estadounidense a la pena de muerte. Pero a medida que se acerca la ejecución, surge la duda: miedo, insomnio y culpa.

El 22 de junio de 2000, Michael Tisius y Tracie Blington irrumpieron en una prisión con la intención de liberar a su amigo encarcelado Roy Vance. Tisius, que entonces tenía 19 años y estaba en posesión de un arma, disparó y mató a dos guardias, Jason Acton y Leon Egley, durante el fallido intento de rescate y luego huyó.

Vance, que cumple cadena perpetua por su papel en los asesinatos, ha dicho desde entonces que manipuló a Tisius para que llevara a cabo el plan de fuga.

Cuando se le pidió a un jurado que condenara a Tisius por sus crímenes en julio de 2010, los miembros del jurado deliberaron durante varias horas antes de llegar a una decisión: se convirtió en la pena de muerte. Su novia Tracie Bulington fue sentenciada a cadena perpetua.

Pero a medida que se acerca rápidamente la ejecución de Tisius, que normalmente está programada para hoy, los miembros del jurado comienzan a cuestionar el veredicto al que han llegado.

En un movimiento inusual, seis miembros del jurado, incluidos dos diputados, dijeron en declaraciones juradas que apoyarían la propuesta o al menos no tendrían ninguna objeción si el gobernador de Missouri, Mike Parson, conmutara la sentencia por cadena perpetua. Según los expertos, es muy excepcional que tantos miembros del jurado adopten formalmente tal posición en un caso penal de este tipo.

“Creo que las personas pueden cambiar y se les debe dar una segunda oportunidad”, dijo un miembro del jurado en una declaración jurada. “En este momento, según lo que he aprendido desde que se llevó a cabo el juicio, no me opondría a que la sentencia de Tisius se redujera a cadena perpetua”, dijo otro miembro del jurado.

Otro miembro del jurado, luego de ser contactado recientemente por los abogados de Tisius, dijo que no sabía leer inglés, un requisito en Missouri para formar parte de un jurado. Un juez federal ordenó la semana pasada que se suspendiera la ejecución mientras se investigaba la acusación de analfabetismo. Pero el viernes, un tribunal de apelaciones revocó esa decisión.

En entrevistas con The New York Times, dos miembros del jurado dijeron que estaban obsesionados por su experiencia en ese momento. Una mujer que era miembro del jurado adjunto dijo que sufría de ansiedad, insomnio y sentimientos de culpa. Si se le hubiera permitido votar, no habría elegido la pena de muerte, dijo.

Otro miembro del jurado, Jason Smith, dijo que en los 13 años transcurridos desde la sentencia, cambió de opinión sobre Tisius, que ahora tiene 42.

Durante las deliberaciones, consideró un elemento crucial que Tisius hubiera matado a más de una persona. El sudes tuvo la oportunidad de detenerse antes de matar al segundo carcelero, recordó Smith. Por eso, entonces razonó que la pena de muerte sería un castigo justo.

Pero Smith se enteró recientemente por los abogados del perpetrador que los médicos que examinaron a Tisius concluyeron que tenía una discapacidad mental que pudo haber afectado su toma de decisiones. La investigación médica ha demostrado que el lóbulo frontal del cerebro no está completamente desarrollado durante la adolescencia, según pudo saber Smith.

Smith declaró que todavía apoya la pena de muerte en ciertos casos y cree que Tisius debería pasar el resto de su vida en prisión. Pero ya no cree que el hombre merezca morir. “Me siento enojado y arrepentido”, dijo. “Siento que he hecho daño a Michael”.

A medida que se acerca la fecha de la ejecución, Smith a menudo ha pensado en Tisius y el juicio, dijo. “No estaba emocionalmente desgarrado por mi decisión”, dijo Smith. Pero aún pesaba mucho sobre él. “Odiaba estar involucrado en la muerte de alguien”, dijo.

Algunos miembros del jurado contactados por el equipo legal de Tisius confirmaron su decisión original de que el hombre debería ser sentenciado a muerte o se negaron a firmar declaraciones juradas, dijo Keith O’Connor, abogado de Tisius.

Para Linda Arena, la hermana del carcelero asesinado Jason Acton, la sentencia de muerte le supuso un alivio en ese momento. Las declaraciones juradas de los jurados de entonces apoyando la conmutación de la sentencia la han enojado. “Han escuchado la evidencia. Tisius mató a Jason y Leon.

Arena está decidido a conducir el martes por la mañana (hora local) a Bonne Terre, Missouri, donde está programada la ejecución.

Ella planea traer una foto de Jason y mantenerla cerca de ella. Pero no está segura de poder mirar a Tisius a los ojos. “Será difícil”, dijo Arena. “No estoy seguro de qué efecto tendrá en mí ver morir a alguien”.

En un comunicado desde la prisión, Tisius dijo que todavía creía que existía la posibilidad de que el gobernador Parson conmutara su sentencia. “Mi única esperanza es que el gobernador base su decisión en mí, mi arrepentimiento, mi vida y mi rehabilitación durante los últimos 23 años”, dijo. “Siento que he cambiado, espero que él también pueda ver ese cambio en mí”.

Pero Parson ha dicho que no intervendrá.

Las opciones de apelación ya se han agotado, informa The New York Times. Hace unos días, Tisius fue trasladado a una prisión en Bonne Terre, donde se han producido otras ejecuciones estatales. Su ejecución está prevista para hoy, martes, mediante inyección letal.

Los manifestantes planean realizar una vigilia fuera de la prisión.