¿Qué tan mal debe ponerse el mundo antes de que Palantir sea feliz? En el soleado sector tecnológico de EE. UU., la compañía de software se destaca por sus advertencias fatales sobre la inestabilidad global. La Inteligencia Artificial podría ser la crisis que estaba buscando.
Estos son buenos tiempos para los cínicos. La IA se promociona como una distopía en ciernes. En reuniones con empresas tecnológicas sigo escuchando la frase «momento Oppenheimer», una referencia a Robert Oppenheimer, el físico que dirigió la creación de la bomba atómica.
Todavía no está claro cómo exactamente la IA generativa podría destruirnos, o qué tipo de fortunas creará. Pero toda esta charla sobre el poder increíble está resultando extremadamente útil para el valor de un puñado de empresas. Esta semana, la capitalización de mercado del fabricante de chips de inteligencia artificial Nvidia alcanzó brevemente un billón de dólares. Las nuevas empresas de IA como Character.ai y Anthropic siguen recaudando dinero incluso cuando se agota la financiación en otros lugares. El precio de las acciones de Palantir se ha más que duplicado en el espacio de cinco meses.
Esta semana, Palantir hizo que su nueva plataforma de IA esté ampliamente disponible. La herramienta puede generar respuestas conversacionales utilizando el tipo de grandes modelos de lenguaje, o LLM, que impulsan chatbots como ChatGPT. Debido a que se basa en los datos específicos de los clientes, debería evitar las alucinaciones, las respuestas falsas que plagan a otros chatbots. Una demostración disponible en YouTube muestra cómo podría funcionar en el campo de batalla, ayudando a identificar un tanque enemigo y ofreciendo sugerencias sobre formas de atacarlo. La compañía dice que las fuerzas ucranianas ya están utilizando algunas de sus funciones iniciales.
Palantir no es la única empresa de software que compite para mostrar cómo la IA generativa se puede utilizar para algo más productivo que escribir ensayos universitarios. IBM también ha anunciado una nueva plataforma de IA llamada Watsonx. Pero el precio de las acciones de IBM ha bajado este año.
Palantir parece estar haciendo un mejor trabajo que la mayoría de los usos del mundo real. “Necesita un conjunto básico de tecnologías que le permitan llevar estos LLM a su empresa, para trabajar en sus datos”, dijo Shyam Sankar, director de tecnología. “Y luego necesita una capa de control de gobernanza realmente sólida que le permita desarrollar confianza en la IA”.
Ayuda que los enigmas al estilo de la IA y las amenazas existenciales sean el stock en el comercio de Palantir. Es difícil pensar en una empresa que hable más sobre desastres. El año pasado, advirtió que el mundo estaba subestimando la amenaza de un ataque nuclear, que fijó en alrededor del 20 al 30 por ciento. El cofundador e inversor de Silicon Valley, Peter Thiel, es conocido por hacer sus propios pronunciamientos espeluznantes sobre la aniquilación global. En 2008 describió lo que llamó el resurgimiento de una dimensión apocalíptica en el mundo moderno. Si bien el siglo XX había sido “grande y terrible”, escribió, el siglo XXI prometía ser más de ambos. Los temores en torno a la IA encajan perfectamente en esa visión del mundo.
¿Qué hace realmente Palantir? La compañía de $ 31 mil millones a veces se ha descrito como la respuesta tecnológica a la consultoría de gestión. Fue creado después de los ataques del 11 de septiembre para crear software que las agencias de inteligencia pudieran utilizar para combatir el terrorismo antes de expandirse a otros departamentos gubernamentales y empresas. Su software analiza los datos, agrega información, encuentra patrones y los presenta de manera que sean útiles y fáciles de entender. Dice que sus servicios han ayudado a BP a reducir los costos de producción en aproximadamente un 60 por ciento. También es el favorito para un nuevo contrato del NHS de siete años por valor de hasta 480 millones de libras esterlinas.
Sin embargo, en los últimos años, Palantir también ha sido una historia de advertencia sobre lo que puede suceder cuando una empresa conocida por trabajar en las sombras sale a la luz. Llamado así por las bolas de cristal oscuras y clarividentes de la trilogía de El señor de los anillos, hizo del secreto una virtud durante mucho tiempo. La idea de una empresa de tecnología inquietantemente omnisciente era irresistible para los medios. En 2018, un artículo de Bloomberg afirmaba que la empresa sabía “todo sobre ti”. Un par de años después, The New York Times preguntó si veía “demasiado”.
El presidente ejecutivo Alex Karp ha hecho un buen trabajo manteniendo las excentricidades de Palantir en primer plano. Se sabe que le gusta la filosofía alemana y ha descrito su deseo de trabajar con personas creativas y «locas». Cuando estaba en la oficina de Denver de la empresa, vi una vitrina que exhibía un traje de oficina monótono con un letrero que decía «romper en caso de emergencia».
Parte del glamour se desvaneció cuando la empresa se hizo pública a fines de 2020. De repente, se vio sujeta a las banalidades de los informes de ganancias trimestrales y a los inversores que quieren ganancias que cumplan con los principios contables generalmente aceptados. La incómoda verdad es que en 20 años, Palantir nunca ha reportado ganancias anuales. Se pronostica que este será el primer año que rompa ese hechizo.
El interés en la IA ha devuelto a la empresa su mística. Agregue una nueva rentabilidad y el resultado es una conmoción en el precio de las acciones. Ayuda que el espíritu de la época se esté poniendo al día con la forma de pensar de Palantir. Si la IA realmente nos está arrojando al olvido, no espere que Palantir se sorprenda.