Esta semana cinco hombres fueron declarado culpable de transmitir ilegalmente juegos de la Premier League en vivo y enviado a la cárcel por un total de más de 30 años. El fraude con sede en el Reino Unido tuvo más de 50.000 clientes y generó 7 millones de libras durante cinco años.
La Premier League, que presentó el caso como una acusación particular inusual, se toma estos asuntos con seriedad. La piratería es una amenaza importante para el lucrativo modelo de televisión de pago que canaliza miles de millones de libras al fútbol europeo cada año. La máxima competición del fútbol inglés recibe muchos más ingresos de las emisoras que cualquier otra liga, lo que ayuda incluso a los clubes más pequeños a atraer a jugadores y entrenadores de élite.
Pero el caso también es un recordatorio de que las empresas criminales ven muchas oportunidades para explotar un mercado de televisión fragmentado que ha elevado los costos para los consumidores al tiempo que ofrece acceso limitado al producto principal.
Un fanático de la Premier League en el Reino Unido que quiera ver todos los partidos en vivo disponibles para televisión esta temporada ahora tiene que pagar tres suscripciones, no una. El costo combinado anual de los inicios de sesión requeridos en Sky Sport, BT Sport y Amazon Prime superó las 800 libras esterlinas este año. En una crisis del costo de vida, ver fútbol en vivo por televisión es un lujo.
Incluso entonces, solo 200 de los 380 juegos en una temporada de la Premier League se transmiten a nivel nacional, como resultado del llamado apagón de las 3 p.
El debate sobre cómo se venden los derechos de transmisión de la Premier League en el Reino Unido lleva más de 20 años. La configuración existente es el resultado de un fallo de la Comisión Europea que obligó a la liga a dividir sus derechos en paquetes para subastarlos por separado, lo que privó a Sky de lo que entonces era un monopolio efectivo.
La esperanza era aumentar la competencia en beneficio de los clientes, pero sucedió lo contrario. Los costos para las emisoras se han disparado, lo que luego se ha traducido en tarifas de suscripción más altas.
Los fanáticos internacionales obtienen mucho más por su dinero. En Hong Kong, por ejemplo, £ 50 al mes le darán todos los partidos de la Premier League, junto con los juegos de la liga española, francesa e italiana, además de todas las competiciones de clubes europeos.
Como industria, el fútbol está enganchado al dinero de la televisión. Los clubes necesitan las grandes sumas globales a las que se han acostumbrado de las emisoras tradicionales para pagar las tarifas de transferencia y los salarios de los jugadores. La televisión de pago depende de los deportes en vivo para justificar las altas facturas mensuales.
Pero este modelo de negocio parece estar en un tiempo prestado. Una encuesta reciente de YouGov mostró que, si bien el 75 % de los fanáticos de los deportes mayores de 55 años ven los partidos en vivo por televisión, esa cifra se reduce al 36 % para los que tienen entre 24 y 35 años, e incluso más bajo para el público más joven.
Si bien el valor general de los derechos de los medios de comunicación del fútbol parece haber sido relativamente estable recientemente después de años de fuerte crecimiento, Enders Analysis advierte que la imagen real ha sido oscurecida por la inflación. “El valor total de los derechos del fútbol europeo está disminuyendo significativamente”, dijo en un informe reciente. Los propietarios de clubes de todo el continente ya están haciendo sonar la alarma.
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Los rivales en el fútbol y otros deportes están comenzando a explorar las alternativas. La Bundesliga de Alemania y la Serie A de Italia han planteado la posibilidad de lanzar sus propios servicios de transmisión para ofrecer juegos directamente a los consumidores, algo que La Liga de España ya hace para los espectadores del Reino Unido. Los fanáticos indios de la Fórmula Uno pueden obtener acceso directo a las carreras en vivo por alrededor de $30 al año a través de la aplicación F1.
Una gran prueba de cómo están las cosas vendrá más adelante este año, cuando la Premier League licite los derechos de transmisión nacional por primera vez en seis años. La Ligue 1 de Francia y la Serie A también realizarán subastas televisivas.
Las esperanzas de que las plataformas de transmisión de Silicon Valley vengan al rescate con grandes ofertas parecen desconectadas de las realidades de una industria tecnológica escarmentada. Las empresas de TV paga están en modo de reducción.
Los capitanes de la industria del fútbol deben pensar en grande si quieren mantener a raya a los piratas.