En solo dos días esta semana, Elon Musk tuvo más reuniones chinas de alto nivel que la mayoría de los funcionarios de la administración de Biden en meses.
El jefe de Tesla y Twitter aseguró reuniones con tres ministros del gobierno, así como con el influyente jefe del Partido Comunista de Shanghái, Chen Jining. Según los informes, incluso se reunió con el viceprimer ministro Ding Xuexiang, un hombre de confianza del presidente Xi Jinping.
Su viaje coincidió con uno del presidente ejecutivo de JPMorgan Chase, Jamie Dimon, quien también tuvo acceso a funcionarios gubernamentales de alto perfil en Shanghái, donde Chen lo invitó a atraer más instituciones financieras internacionales a la capital comercial de China.
Beijing ha desplegado la alfombra roja para los líderes corporativos en un esfuerzo por recuperar su favor después de tres años de bloqueos pandémicos que excluyeron los negocios internacionales. Pero el torbellino de contactos comerciales también subrayó la ruptura de la comunicación oficial entre Washington y Beijing, ya que las relaciones chino-estadounidenses languidecen en su punto más bajo en décadas.
El regreso de los líderes corporativos a China estaba volviendo a colocar al país en el “radar” del mundo empresarial, dijo Bala Ramasamy, profesor de la Escuela Internacional de Negocios China Europa. Pero agregó: “¿Hasta qué punto esto va a ayudar al lado político? Todavía soy un poco escéptico”.
La recepción VIP para Musk, Dimon y otros, como Tim Cook de Apple, que visitó en marzo, se hizo eco de un período anterior de las relaciones entre Estados Unidos y China, cuando Beijing cortejó a los directores ejecutivos estadounidenses en un esfuerzo por influir en la política de Washington.
Elon Musk, a la izquierda, con el ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, durante una reunión en Beijing el martes © Ministerio de Relaciones Exteriores de la República Popular China/Getty Images
Pero los analistas advirtieron que, si bien China sigue siendo un mercado que los jefes corporativos estadounidenses no pueden ignorar, su capacidad para aliviar las fricciones geopolíticas es limitada. Para los formuladores de políticas de EE. UU., las preocupaciones de seguridad sobre la postura militar asertiva de Xi y el dominio de las cadenas de suministro de fabricación superan las consideraciones comerciales.
“El modelo tradicional de los directores ejecutivos como conductos creíbles entre EE. UU. y China está roto porque las consideraciones de seguridad ahora deben entretejerse en la conversación comercial”, dijo Han Lin, profesor de NYU Shanghai y jefe de país de la firma de asesoría Asia Group.
Durante la pandemia, “la gente realmente no hablaba entre sí y eso ha hecho mucho daño”, dijo una figura financiera presente en una audiencia con Dimon.
Los medios estatales de China estaban ansiosos por promover el viaje de Musk para alimentar el optimismo sobre la recuperación económica, dijeron los expertos. Después de ver a Qin Gang, el ministro de Relaciones Exteriores de China, en Beijing el martes, Musk se reunió con Jin Zhuanglong, el ministro de Industria y experto aeroespacial, y con Wang Wentao, ministro de Comercio. También se le otorgó acceso excepcional al viceprimer ministro Ding, quien forma parte del Comité Permanente del Politburó de siete miembros, informó Reuters.
Musk “recibe mucha atención”, dijo Ker Gibbs, expresidente de la Cámara de Comercio Estadounidense en Shanghái. “Será un estímulo para la población china, hará que la gente se sienta bien durante unos 15 minutos”.
Pero la visita no tendría “ningún impacto sustancial”, agregó Gibbs. “La gente todavía está muy nerviosa por la economía”.
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A un nivel más estratégico, Beijing está tratando de demostrar que está abierto a los negocios, desafiando lo que dice son los esfuerzos de contención de Estados Unidos a través de controles de exportación de artículos de alta tecnología como los semiconductores, dicen los analistas.
En una declaración después de reunirse con Musk, el ministro de Relaciones Exteriores emitió una nota positiva al decir que EE. UU. y China necesitaban frenar a tiempo para evitar la “conducción peligrosa” y pisar el “acelerador” para promover la cooperación.
Musk respondió que los países estaban “entrelazados” y que Tesla se oponía a “desacoplarse y romperse”. [supply] cadenas ”, según una declaración del gobierno, comentarios que coincidían con la postura de Beijing sobre los intentos de los países occidentales de reducir la dependencia industrial de China.
Mientras Musk provocó una sensación en las redes sociales nacionales, con las cámaras siguiéndolo al famoso restaurante de pato de Pekín 1949: Duck de Chine, Dimon pasó a un perfil más bajo, celebrando una conferencia a puerta cerrada para miles de inversores en Shanghái.
Un asistente dijo que el jefe de JPMorgan respaldó el papel de las multinacionales en la reparación de los lazos entre EE. UU. y China y dijo que “entablar una conversación es bueno” y que la discordia geopolítica podría resolverse.
Otro asistente a la conferencia dijo que Dimon estaba “mucho más pensativo en las reuniones privadas”, sin embargo, donde expresó “decepción en el nivel de confianza aquí en China, preocupaciones sobre una desaceleración de la economía y cómo van a lidiar con eso, preocupaciones sobre cómo van a manejar la situación política con Estados Unidos”.
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Beijing lanzó redadas este año en las oficinas de las empresas estadounidenses Bain, el grupo de diligencia debida Mintz y la consultora Capvision, lo que provocó un mayor escalofrío entre las corporaciones extranjeras que operan en el país.
La atmósfera ha cambiado mucho desde los últimos años, cuando los jefes de Wall Street, como John Thornton, el ex banquero de Goldman Sachs, el jefe de Blackstone, Stephen Schwarzman, y el ex secretario del Tesoro, Hank Paulson, supuestamente intentaron actuar como intermediarios entre los países.
El clima político de EE. UU. ahora era tan agresivo con China que era “un poco aterrador”, dijo Thornton en un foro en Shanghái en abril. “Es muy difícil encontrar estadounidenses de alto nivel en este momento que tengan algo positivo que decir sobre China”, dijo.
En una señal de preocupación por las relaciones con China, el presidente Joe Biden envió el mes pasado al director de la CIA, Bill Burns, a una visita secreta a Beijing, según personas familiarizadas con el viaje.
Ha habido otros contactos recientes entre Washington y Beijing. El ministro de Comercio chino, Wang, se reunió con su homóloga estadounidense, Gina Raimondo, y con la representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, la semana pasada, aunque Beijing rechazó una reunión entre su ministro de Defensa, Li Shangfu, que está sujeto a sanciones de Estados Unidos, y el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, en Singapur este fin de semana.
Si Beijing quería usar a Musk como enviado, era una opción poco probable, dijeron los analistas. Musk también es una figura “controvertida y politizada” que puede tener dificultades para hacer caso omiso de la administración de Biden, según Jorge Guajardo, socio de Dentons Global Advisors en Washington y exembajador de México en China.
“Lo primero que pensé fue, ‘No estoy seguro de que él sea el mensajero que quieren en Washington’”, dijo Guajardo.
Información de Joe Leahy en Pekín, Demetri Sevastopulo en Singapur, Thomas Hale en Shanghái, Edward White en Seúl, Kaye Wiggins y Andy Lin en Hong Kong y Andrew Edgecliffe-Johnson en Nueva York
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