¿Qué pasaría si a Apple se le ocurriera su nuevo producto más importante en años y el mundo bostezara?
La esperada presentación para la próxima semana de los auriculares de realidad mixta de Apple, un producto que combina la realidad virtual con la realidad aumentada, que superpone un mundo digital al real, se siente extrañamente fuera de sintonía con los tiempos.
La IA generativa ha conquistado la industria tecnológica este año. Podría representar la nueva forma más importante de interactuar con las computadoras en mucho tiempo, con el tipo de impacto que resultó de la pantalla multitáctil del iPhone hace 16 años.
Todavía no está claro cómo afectará esta nueva forma de IA al dominio de los teléfonos inteligentes dominado por Apple. Las interacciones con mucho texto de ChatGPT no son adecuadas para pantallas pequeñas y las aplicaciones de la tecnología basadas en voz e imágenes para teléfonos móviles aún están en desarrollo. Pero por ahora, esto se ha convertido en el enfoque experimental más importante de la industria tecnológica, en lugar del mundo inmersivo de la realidad virtual.
Incluso sin esta explosión de interés en un rincón diferente del mundo de la tecnología, los auriculares en los que Apple ha estado trabajando durante años para perfeccionarlos todavía se sentirían extrañamente fuera de lugar para la mayoría de los consumidores. Con alrededor de $ 3,000, su alto precio limitará las ventas a un puñado de entusiastas, así como a los desarrolladores que quieran crear software para él. Y el mundo no ha estado exigiendo un dispositivo de realidad virtual más barato (Meta’s Quest 2 pronto se venderá por tan solo $ 299). La mayoría de las personas que han probado la realidad virtual están asombradas por la novedad, pero sienten pocas ganas de ponerse un visor cuando quieren trabajar, jugar o entretenerse.
Sin embargo, la incursión de Apple en la realidad virtual y aumentada debe evaluarse frente a un conjunto más amplio de objetivos. Se ve mejor como una protección contra la disrupción tecnológica futura, una extensión relativamente modesta pero aún útil del universo existente de servicios y dispositivos de Apple y un marcador para una revolución tecnológica que probablemente tarde muchos años en desarrollarse.
La protección es contra las amenazas al imperio del iPhone de Apple. No está claro si el teléfono inteligente perderá su lugar central en la vida digital de las personas o cuándo lo hará, pero Apple claramente necesita hacer más apuestas en el futuro.
La empresa anteriormente conocida como Facebook fue la primera en intentar dar el salto más allá del teléfono inteligente, con la adquisición de la empresa de realidad virtual Oculus hace nueve años. Fracasó rotundamente: solo se vendieron 8,5 millones de auriculares VR el año pasado, según una estimación de Interactive Data Corporation. Eso todavía deja el campo abierto para Apple.
Incluso si las ventas son mínimas durante un período prolongado, los auriculares deberían ser una adición moderadamente rentable a la línea de productos de Apple y otra forma de vincular más estrechamente a los usuarios con su universo digital en expansión. Con un conjunto de sus propios servicios digitales, como música, contenido de video y suscripciones a juegos, Apple estará bien posicionada para desarrollar las experiencias de realidad virtual necesarias para estimular la demanda de sus auriculares.
Los 34 millones de desarrolladores de software registrados para trabajar en los dispositivos de Apple representan un activo aún más poderoso. No está claro cuáles serán las “aplicaciones asesinas” para la realidad virtual, pero los esfuerzos combinados de estas personas hacen que sea probable que lleguen primero a los auriculares de Apple.
Esto ha dejado optimistas a la mayoría de los analistas de Wall Street sobre la esperada ampliación de la gama de hardware de Apple. Goldman Sachs, por ejemplo, prevé que sus ventas de auriculares alcancen los 18.000 millones de dólares dentro de cinco años. Eso le daría un impulso útil a la división de Apple que vende dispositivos portátiles, dispositivos para el hogar y accesorios, y que generó ventas por 41.000 millones de dólares el año pasado. Un comodín son los servicios de alto margen que se venden junto con los auriculares: si los consumidores están dispuestos a pagar por las experiencias profundamente inmersivas que vienen con la realidad virtual, las ventas de software podrían eventualmente eclipsar la cantidad gastada cada año en hardware, como lo hacen en la consola. mercado de juegos
Finalmente, como marcador de posición en una nueva categoría importante de tecnología, un auricular Apple sería una declaración de intenciones, en lugar de un fin en sí mismo. Por impresionante que sea la tecnología detrás del dispositivo, seguirá sufriendo el problema común a todos los auriculares VR y AR: la mayoría de las personas no quieren ponerse un auricular voluminoso o aislarse del mundo para ingresar a un reino digital diferente.
Hasta que las mismas experiencias puedan incorporarse en anteojos livianos, o incluso, algún día, lentes de contacto que hagan que la tecnología sea completamente invisible, es poco probable que la realidad virtual y la realidad aumentada se infiltren en la vida cotidiana de la forma en que lo hicieron los teléfonos inteligentes. Pero si Apple finalmente lanza sus auriculares la próxima semana, habrá dado el primer paso tan importante.