El gobierno de Rishi Sunak inició el jueves acciones legales para bloquear la publicación de los mensajes de WhatsApp no redactados de Boris Johnson a la investigación pública oficial de Covid-19.
Pero en un nuevo giro, se supo que Johnson solo le había dado al gobierno mensajes relacionados con el período posterior a mayo de 2021 cuando adquirió un nuevo teléfono; para entonces ya había pasado lo peor de la crisis del Covid.
Los dos acontecimientos llevaron a los laboristas a afirmar que tanto Sunak como Johnson estaban tratando de frustrar la investigación, creada para extraer lecciones de la forma en que el gobierno manejó la pandemia.
La decisión de solicitar una revisión judicial para bloquear la publicación de mensajes no redactados «inequívocamente irrelevantes» pone a Sunak en desacuerdo con la jefa de la investigación, la ex jueza Baroness Heather Hallett.
La Oficina del Gabinete dijo que había dado el paso legal «con pesar» y para tratar de proteger «los derechos de las personas y la conducta adecuada del gobierno».
Reveló que Johnson solo le había dado comunicaciones que datan de mayo de 2021, más de un año después de que la pandemia azotara Gran Bretaña y el mismo mes en que anunció la investigación de Covid.
Los aliados de Johnson dijeron que adquirió un nuevo teléfono ese mes después de una brecha de seguridad y los funcionarios de seguridad le dijeron que nunca encendiera el dispositivo anterior. “El efecto es que los mensajes históricos ya no están disponibles para buscar y el teléfono no está activo”, dijo un aliado.
Johnson, que todavía tiene el teléfono antiguo, ha escrito a la Oficina del Gabinete para ver si se pueden recuperar los mensajes «sin comprometer la seguridad». Los aliados de Johnson dijeron que “no tenían idea” si esto sería posible.
Johnson también le escribió a Hallett el jueves para decirle que estaba “más que feliz de entregarle los WhatsApp y cuadernos relevantes que solicitó sin redactar” y que estaba dispuesto a enviárselos directamente.
Hallett le había dado al gobierno hasta las 4 p. m. del jueves para entregar material no editado relacionado con el tiempo de Johnson como primer ministro, incluidos mensajes de WhatsApp y cuadernos.
Pero a las 4:20 p. m., la Oficina del Gabinete anunció que buscaría permiso para presentar una revisión judicial, argumentando que Hallett se estaba excediendo en sus poderes legales al exigir el alijo completo de material sin editar.
Hay conciencia en Whitehall de que la decisión de presentar o no las comunicaciones de Johnson sin redactar sentará un precedente para lo que otros ministros, incluido el propio Sunak, podrían tener que entregar al equipo de Hallett en una fecha posterior.
Sunak fue canciller durante la pandemia y se mostró escéptico sobre los bloqueos, advirtiendo sobre el daño económico que causarían.
“La solicitud de material inequívocamente irrelevante va más allá de los poderes de la investigación”, dijo la Oficina del Gabinete. Hallett ha argumentado que debería decidir si el material es irrelevante o no.
Los laboristas dijeron que tanto Sunak como Johnson estaban «jugando a expensas del público», mientras que Angela Rayner, líder adjunta de los laboristas, acusó a Sunak de participar en un «intento desesperado de ocultar pruebas».
“Después de 13 años de escándalo Tory, estas últimas tácticas de humo y espejo solo sirven para socavar la investigación de Covid. El público merece respuestas, no otro encubrimiento”, dijo.
Hablando anteriormente en una cumbre en Moldavia, Sunak insistió en que el gobierno “confiaba en nuestra posición”. Hizo hincapié en la importancia de aprender lecciones de la pandemia y abordar la investigación “con un espíritu de rigor pero también de transparencia y franqueza”.
El gobierno ha entregado más de 55.000 documentos y “seguirá cumpliendo, por supuesto, con la ley” y “cooperando con la investigación”, dijo Sunak.
Los funcionarios acusaron a la investigación de adoptar un enfoque «absolutista» para la divulgación de material, pero insistieron en que la disputa sobre el asunto no fue confrontativa.