El escritor es profesor en la UCL y presidente del Consejo de la Organización Mundial de la Salud sobre la Economía de la Salud para Todos.
Aunque el Covid-19 ya no es formalmente una emergencia de salud global, el virus todavía está con nosotros y aumenta la carga de la enfermedad. La pandemia ha cambiado permanentemente el mundo: el nuevo Acuerdo de Pandemia que se está negociando actualmente entre los estados miembros de la OMS es prueba de ello. Necesitamos estar preparados para responder al próximo patógeno que presente este nivel de amenaza, uno que podría ser más letal que el covid-19, y evitar que destruya nuestras vidas.
Sin embargo, el borrador del texto filtrado de este acuerdo revela que podemos estar a punto de descartar lo que hemos aprendido en los últimos tres años y desperdiciar esta oportunidad de salvaguardar nuestro futuro. En nuestro informe final, la OMS Consejo sobre la Economía de la Salud para Todos argumenta que el costo de la inacción ahora es mayor que el costo de la acción.
Primero, necesitamos trabajar hacia un nuevo mecanismo de financiamiento global. En segundo lugar, la innovación debe ser para el bien común. La información científica debe compartirse libremente a través de las fronteras y las innovaciones, en particular las médicas, deben utilizarse para garantizar la equidad en salud para todos.
En cambio, los gobiernos de los países de ingresos bajos y medianos tienen que reinventar la rueda con respecto a la tecnología de vacunas crucial. Lo que necesitan son transferencias de tecnología rápidas en condiciones razonables de los grandes fabricantes farmacéuticos de los países ricos.
Estos gobiernos tienen experiencia en el manejo de epidemias y pandemias, al igual que los fabricantes de productos farmacéuticos. Contribuyeron al esfuerzo global para luchar contra el Covid-19, incluido el intercambio de muestras biológicas por el bien común, y no se les debe impedir cosechar los beneficios de las tecnologías desarrolladas a partir de la información que compartieron. El Acuerdo Pandemia ofrece un camino para corregir estas fallas manteniendo la soberanía de cada país.
¿Por qué importa esto? Durante Covid vimos un apartheid de vacunas dividir el mundo, la culminación de un régimen de gobernanza de la innovación no apto para pandemias globales. En casi todos los casos, las innovaciones se han desarrollado con grandes inversiones gubernamentales y un fuerte respaldo regulatorio. Esto incluía acuerdos de compra anticipados que permitían a las empresas farmacéuticas realizar investigaciones sin los riesgos a los que normalmente se enfrentarían los productores de nuevos productos farmacéuticos. También incluyó al menos $ 31,9 mil millones para desarrollar, producir y comprar vacunas mRNA Covid-19 por parte del gobierno de EE. UU. Los beneficios de esta investigación, sin embargo, se han colocado detrás de los muros inescalables de la propiedad intelectual, al servicio de las ganancias en lugar de la salud de la población.
El acuerdo global que se está redactando actualmente debe garantizar que la investigación y el desarrollo financiados con fondos públicos sirvan al bien común. El texto filtrado muestra que las condiciones para la publicación transparente de los precios de los productos farmacéuticos, junto con el intercambio de datos y la transferencia de tecnología, serán voluntarias. Esto sería un grave error, el mismo que se cometió durante la pandemia, cuando a cientos de millones en todo el mundo se les negaron las vacunas oportunas, en parte debido al deseo de maximizar las ganancias de unas pocas empresas. Y no se trata solo de precios, también se trata de condiciones para compartir tecnología: los derechos de propiedad intelectual han sido mal administrados.
Necesitamos un cambio urgente y transformador en la forma en que abordamos las finanzas, uno que genere el espacio fiscal que los países en desarrollo necesitan de manera tan crítica para las inversiones en salud. El Acuerdo de Pandemia necesita establecer un sistema para forjar avances sustanciales en nuestra preparación para el futuro, uno que vaya más allá de las estructuras financieras de salud global convencionales. Debe estar impulsado por el intercambio de conocimientos, la inclusión, el acceso y la transparencia.
Solo a través de una política global, con compromisos financieros y legales de los gobiernos y organismos internacionales como la OMS, podemos prevenir y prepararnos para la próxima pandemia. El acuerdo es un paso importante en esa dirección. Sin embargo, corremos el riesgo de retroceder varios pasos si los compromisos de gobernar la innovación no reflejan los valores de la salud para todos.
No podemos continuar bajo el modelo obsoleto donante-beneficiario, que erróneamente percibe la prevención, la preparación y la respuesta como un mero proyecto de “desarrollo”. El Acuerdo de Pandemia debe establecer que las necesidades, las brechas, las ventajas y las obligaciones de enfrentar las amenazas para la salud global, aunque diferentes en todas partes, son compartidas. La responsabilidad colectiva que todos tenemos de evitar las crisis que nos afectarán a todos debe ser lo primero.