Bart Eeckhout es comentarista principal de La mañana.
El Informe de Estabilidad Financiera, en el que el Banco Nacional analiza el sistema bancario belga, ofrece una lectura interesante. Y luego, el mensaje más interesante sigue estando entre líneas. Ahí lees que los bancos sí tienen espacio para atender el llamado de los ahorristas de dar una mayor tasa de interés a los depósitos.
En promedio, los belgas son ahorradores diligentes y estos depósitos de ahorro brindan a los bancos una sólida estabilidad, escribe el Banco Nacional. Y: “Los bancos deben apoyar esta estabilidad aumentando gradualmente la remuneración de estos depósitos, teniendo en cuenta la evolución de sus ingresos por intereses”. El Banco lo dice sin rodeos y con cierto retorcimiento de manos, pero en realidad simplemente está de acuerdo con las voces críticas de la sociedad y la política: los bancos tienen espacio para recompensar mejor a sus clientes por su lealtad.
El economista Paul De Grauwe ha estado tocando este clavo durante algún tiempo. Debido a las altas tasas de interés, los propios bancos pueden estacionar todos esos depósitos de ahorro en el Banco Nacional por una buena tarifa, pero casi nada de esta tarifa termina en el propio ahorrador. De esta manera, los bancos crearon una buena máquina de ganancias para ellos mismos. Por supuesto que también hay matices. Los bancos tienen que mantener una reserva para los préstamos problemáticos que puedan surgir y tienen muchos préstamos pendientes a las bajas tasas de interés anteriores. Pero incluso entonces hay espacio para una mayor amabilidad con el cliente.
Este último sigue siendo cuestionado y puesto en duda por el sector con una unanimidad notable. Para fin de año, las tasas de interés quizás podrían haber subido al 1 por ciento, espera el CEO de BNP Paribas, y esa es la voz más complaciente en el coro bancario. Los otros bancos guardan silencio como asesinados para mantener la máquina de ganancias funcionando el mayor tiempo posible.
Eso es un problema. El tradicionalmente gran apetito belga por el ahorro es una piedra angular de la política financiera y económica del país. Desempeña un papel esencial en la sólida solvencia de nuestro país, a pesar de las muchas preocupaciones presupuestarias. Será mejor que no te metas con eso. La alta inflación del año pasado ya ha asestado un duro golpe al ahorro. La tacañería de los bancos es un toque extra donde duele.
El impacto negativo puede ser significativo. Para los propios ahorradores, que se ven obligados a recurrir a otras opciones, lo que puede resultar riesgoso para ellos y para la estabilidad de los bancos. Pero la sociedad en su conjunto siente las consecuencias, ya que los ciudadanos ven cómo se desvanece su poder adquisitivo por parte de las empresas que alimentan la inflación con márgenes de beneficio adicionales y de los bancos que no reembolsan adecuadamente los ahorros. No es posible expulsar a los gigantes de la alimentación ni a los bancos, pero la gente se radicaliza mirando su cuenta de ahorros.
De hecho, la competencia en el mercado libre debería resolver eso. Pero esta libre competencia aparentemente está fuera de servicio. Y entonces hay una gran presión sobre el gobierno para que intervenga. Este gobierno es vacilante y es comprensible que lo sea. Ha dado a los bancos hasta el verano para hacerlo mejor. Bueno, el sol brilla, las tardes se hacen más largas, el tiempo se acaba.