Shakespeare predijo la historia de la última crisis del techo de la deuda de Estados Unidos, llena de ruido y furia, sin significar nada. El acuerdo final, que probablemente se aprobará este fin de semana, también podría haber sido escrito por Joe Biden. Rara vez en la historia de la política arriesgada fiscal tantos republicanos han hecho tanto ruido con tan poco que mostrar. El resultado es un triunfo de Biden que la prudencia le impide celebrar.
La lección clave de esta farsa es que las personas que se autodenominan “conservadores fiscales” son culpables de una marca fraudulenta, con la ayuda de medios obsesionados con el proceso. La definición de conservadurismo fiscal es hacer coincidir el gasto público con los ingresos durante el ciclo económico. Amenazar con un incumplimiento catastrófico a menos que el Servicio de Impuestos Internos que recauda impuestos sea desfinanciado es todo lo contrario. Eso sería incontinencia fiscal.
El hecho de que esta fuera una de las demandas republicanas clave delató el juego. En el evento, Biden restringió el recorte de fondos del IRS a $ 1.8 mil millones, que es una fracción de su presupuesto de modernización. En nombre de la responsabilidad fiscal, los republicanos mantuvieron la fe y el crédito de Estados Unidos como rehenes de una demanda que habría dañado la capacidad del país para recaudar impuestos. Los principales beneficiarios habrían sido los súper ricos. El IRS en su mayoría carece de dinero para investigar a los ricos con muchos abogados, por lo que la mayoría de sus auditorías ahora son de personas con ingresos más bajos.
La mal llamada Ley de Reducción de la Inflación del año pasado, que financió en gran medida la transición de energía limpia de Estados Unidos, un acuerdo preservado por el acuerdo de techo de deuda de Biden, incluyó $ 80 mil millones para actualizar el IRS después de años de ser vaciado. Los demagogos dijeron que esto resultaría en el armamento de 87.000 agentes federales que allanarían las casas de la gente común para apoderarse de sus ganancias.
El IRS puede ser una pesadilla burocrática pero no es una milicia. Su mayor presupuesto facilitará que las personas presenten sus declaraciones digitalmente y persigan a los evasores a gran escala. Debido a los recortes, el IRS tenía un 80 por ciento menos de probabilidades de auditar el 1 por ciento superior en 2018 que en 2011, el año de la primera crisis grave del techo de la deuda estadounidense de este siglo. Por cada dólar puesto en el IRS, se recaudarán hasta $10 para cerrar la brecha entre lo que se debe y lo que se paga.
La mayor parte de eso se ha conservado. Pero el drama captó lo que le sucedió al Partido Republicano: utiliza el alarmismo populista para proteger a sus donantes plutocráticos. Me encantaría dar una visión más matizada de los motivos de la fiesta, pero eso sería un sofisma. La pregunta es por qué Kevin McCarthy, el presidente republicano de la Cámara, hizo demandas tan extravagantes si sabía que tendría que ceder en la mayoría de ellas.
La generosa respuesta es que fue una táctica de negociación. Sin amenazar con el techo de la deuda, McCarthy no le habría exprimido ninguna concesión a Biden. El acuerdo final reducirá el gasto estadounidense en 136.000 millones de dólares durante los próximos dos años, lo que McCarthy puede afirmar que iniciará una tendencia para revertir las formas derrochadoras de Washington. Eso puede ser suficiente para ganar los votos a regañadientes de la mayoría de los legisladores republicanos. Los votos restantes serán proporcionados por demócratas centristas un poco menos reacios.
Una mejor respuesta es que McCarthy, junto con muchos otros, subestima en serie a Biden. A pesar de ser propiedad del nonagenario Rupert Murdoch, Fox News y sus imitadores están obsesionados con la supuesta senilidad del octogenario Biden. “Los republicanos fueron engañados por un presidente que no puede encontrar sus pantalones”, tuiteó Nancy Mace, una legisladora republicana que dijo que votará en contra del acuerdo.
En la práctica, Biden jugó bien el juego de la gallina. Se lo tomó en serio y voló a casa temprano de su viaje a Asia a mediados de mayo. En aras de detener un incumplimiento, resistió la tentación de llamar pirómanos a sus oponentes. La edad de Biden y su energía limitada incluso pueden haber ayudado. Es útil tener un temperamento tranquilo en medio de una crisis.
El resultado es que McCarthy obtuvo poco de lo que quería. El techo de la deuda se extenderá hasta después de las próximas elecciones, no antes. Los límites de gasto durarán dos años, no 10. Se conservó la IRA, al igual que la condonación de préstamos estudiantiles de Biden. El IRS continuará actualizándose. Los recortes de gastos incluso pueden ser útiles en un momento de aumento de las tasas de interés. Salvo dos concesiones menores, asegurar una tubería de gas natural y condiciones más estrictas para las personas que reciben cupones de alimentos, McCarthy se quedó con las manos vacías.
El costo real para Estados Unidos es la normalización de tal drama. El reloj ya corre hasta el próximo juego de pollo. El verdadero temor es que un día tal política arriesgada no solo emita sonido y furia, sino que signifique una catástrofe.
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