La privación crónica del sueño no solo provoca falta de concentración y mal humor. Eventualmente también puede conducir a la depresión, problemas cardiovasculares, aumento de peso, diabetes y un sistema inmunológico alterado, y por lo tanto también una mayor susceptibilidad a todo tipo de enfermedades. Sin embargo, los investigadores aún no saben exactamente por qué necesitamos dormir, dice el experto en sueño Manu Sastry de Maastricht UMC+ y el centro académico del sueño Ciro Horn. ‘Sabemos que todos los mamíferos duermen y que esto es fundamental para su salud. Es bueno para la memoria y para nuestra recuperación física. Así que sabemos el resultado del buen y mal sueño, pero no la causa.
Los adultos necesitan de siete a nueve horas de sueño, algunos menos, otros más. Desafortunadamente, cada vez tenemos más problemas para hundirnos en el tiempo.
De acuerdo a un investigación entre más de un millón de personas en los Países Bajos, los Estados Unidos y el Reino Unido, aproximadamente la mitad de los adolescentes duermen menos de las ocho a diez horas recomendadas, y aproximadamente uno de cada quince adultos duerme menos de seis horas en promedio. Una causa importante es nuestro estilo de vida, dice Sastry. Mucha gente trabaja por turnos y tendemos a pasar demasiado tiempo frente a una pantalla por la noche. Los ancianos en particular suelen tener una vida social más activa que hace unas décadas.
“Deberíamos priorizar el sueño por nuestra salud y bienestar, pero lo loco es que no nos sentimos tan cansados cuando deberíamos acostarnos. Nos sentimos cansados cuando suena el despertador por la mañana y el siguiente chapuzón es por la tarde, alrededor de las dos o las tres.
Dormir más es la mejor cura para la falta de sueño, pero es más fácil decirlo que hacerlo. Para asegurarse de dormir lo suficiente, algunas personas recurren a relojes inteligentes que miden la cantidad de horas de sueño. Estos cuestan entre unas pocas decenas y unos cien euros, se pueden vincular a una aplicación y, a menudo, prometen más de lo que pueden ofrecer, dice Sebastiaan Overeem, somnólogo del centro de medicina del sueño Kempenhaeghe y profesor de diagnóstico del sueño en la Universidad Tecnológica de Eindhoven.
“Un paciente mío entró con 30 gráficos impresos de su reloj: luego estaba despierto, luego dormido y la calidad del sueño era del 60 por ciento, así que algo debe estar mal conmigo”, dijo. No tengo ni idea de en qué se basa ese dispositivo.
Los expertos en sueño investigan todo tipo de propiedades de nuestro comportamiento al dormir mediante electrodos que miden la actividad cerebral, entre otras cosas. Los relojes inteligentes no miden más que el movimiento de la muñeca y la frecuencia cardíaca, después de lo cual un algoritmo hace malabares con los datos.
“Los algoritmos en los dispositivos de consumo aún no son muy buenos, permítanme decirlo con precaución”, dice Overeem. “A menudo se han probado en un puñado de personas jóvenes y sanas que duermen, pero ya les está yendo mucho peor en personas un poco mayores”. Además, un reloj inteligente de este tipo no es necesariamente bueno para dormir por la noche. “La gente puede realmente tener un sueño perturbado porque comienza a preocuparse por las partituras de este tipo de instrumentos sin una interpretación adicional”.
¿Qué hacer? No beba alcohol antes de acostarse y evite tanto el café como el té negro después del mediodía. “Uno de los conceptos erróneos más grandes es que está bien beber cafeína durante todo el día”, dice Sastry. “Puede tomar hasta seis horas para que usted disminuya la mitad de la cafeína que ingirió”. Si la gente duerme mal, por lo tanto, recomendamos no más de dos tazas de café al día y no más tarde de las doce de la tarde.’
Asegúrese de hacer suficiente ejercicio durante el día, preferiblemente al aire libre, y no haga ejercicio antes de acostarse. Detén cualquier tipo de pantalla desde dos horas antes de acostarte, trata de relajarte, y si todo eso no ayuda, quizás sea hora de buscar ayuda profesional. Buenas noches.