Funcionarios ucranianos y estadounidenses dicen que los aviones de combate rusos están lanzando bombas de la era soviética. Algunos de ellos están adaptados para flotar largas distancias y son casi imposibles de derribar. “Están constantemente buscando formas de golpearnos, y nosotros estamos buscando formas de interceptar lo que viene hacia nosotros”.
Maryna Ivanova, una joven que vive en un pueblo ribereño en el sur de Ucrania, se sintió inquieta cuando su prometido y su hermano se fueron a trabajar una mañana a principios de mayo. Se dirigían a una isla cercana en el Dnieper, el río que forma una línea de frente entre las fuerzas rusas y ucranianas. La zona fue fuertemente bombardeada.
Mientras estaba de pie frente a su estufa preparando sopa de papa y cerdo, Ivanova escuchó, y sintió, una gran explosión. Uno de un tipo mucho más aterrador, dice, que las explosiones que se habían convertido en una rutina para ella. Ivanova: “Parecía que algo nos caía encima”.
Unos minutos más tarde escuchó gritos afuera y corrió hacia el muelle. Llegó un barco. En la barca yacía su hermano, completamente cubierto de sangre. Junto a él yacía su prometido; parte de su rostro había sido volado. Ambos estaban muertos. Ella cayó de rodillas. “No podía creer lo que vi”, dice ella.
No había sido un mortero, proyectil de tanque o proyectil disparado con armas de largo alcance, dijeron funcionarios ucranianos que investigaron el incidente. Según ellos, se trataba de una bomba modificada de casi 500 kilogramos que procedía de un avión de guerra ruso, lejos del lugar donde finalmente se produjo la explosión.
Mientras Kiev se prepara para su tan esperada contraofensiva, funcionarios ucranianos, analistas independientes y funcionarios militares estadounidenses dicen que los rusos utilizan cada vez más bombas de la era soviética. Si bien estas armas tienen sus limitaciones, resultan más difíciles de derribar que los misiles más rápidos y modernos, que los ucranianos han aprendido a interceptar.
Evolución continua
Esta guerra se libra en gran medida con munición de largo alcance, desde proyectiles de artillería hasta misiles balísticos. En las últimas semanas, los rusos han disparado oleada tras oleada de misiles y drones explosivos contra ciudades ucranianas, y Ucrania los ha derribado prácticamente a todos.
Pero las bombas aéreas son diferentes. No tienen un sistema de propulsión como los misiles de crucero y no permanecen en el aire tanto tiempo como los drones. Las bombas solo permanecen en el aire durante 70 segundos o menos y son mucho más difíciles de detectar por las defensas aéreas ucranianas. Son pequeños puntos en las pantallas de radar que desaparecen rápidamente después de ser arrojados, dijeron funcionarios ucranianos, antes de atacar las aldeas.
“Esta es la evolución de la guerra aérea”, dijo el teniente coronel Denys Smazhny de la Fuerza Aérea de Ucrania. “Primero probaron misiles de crucero y los derribamos. Luego probaron con drones, también los derribamos. Constantemente buscan formas de golpearnos, y nosotros buscamos formas de interceptar lo que se nos presente. Es evolución, contramedidas, evolución, contramedidas. Es un proceso continuo, desafortunadamente”.
Según funcionarios ucranianos y estadounidenses, los rusos están equipando algunas de las bombas con sistemas de navegación por satélite y alas que amplían su alcance. De esta forma, un arma antigua, de la que Moscú tiene miles, se transforma en una bomba flotante más moderna.
Los rusos despliegan estas bombas planeadoras utilizando aviones Su-34 y Su-35, sus aviones de combate más avanzados, dijo un funcionario del Departamento de Defensa de EE. UU. Mientras sobrevuelan el territorio controlado por Rusia, donde las defensas aéreas ucranianas no pueden alcanzarlos, los aviones de combate lanzan las bombas. Luego sobrevuelan 30 kilómetros o más, cruzan la línea del frente y luego golpean territorio ucraniano.
Estas bombas son incluso más difíciles de derribar que los misiles Kinzjal hipersónicos que los ucranianos afirman haber destruido recientemente con los sistemas de defensa aérea Patriot de EE.UU. “Un Kinzjal tiene un tiempo de vuelo más largo a gran altura, por lo que es más fácil de detectar y rastrear”, dijo Ian Williams, subdirector del Proyecto de Defensa de Misiles en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos de Washington. El sistema Patriot, por otro lado, no fue diseñado para bombas flotantes.
Los blogueros militares rusos se jactan del poder de las bombas flotantes; han estado publicando videos y comentarios al respecto desde principios de enero. Un analista ruso detalló el desarrollo ruso del arma, que se remonta a principios de la década de 2000, y dijo que su uso era “un paso en la dirección correcta”.
Ha habido algunos accidentes recientes. A fines de abril, un avión de combate ruso, aparentemente en ruta a Ucrania, arrojó accidentalmente una bomba en Belgorod, una ciudad rusa cerca de la frontera. No hubo víctimas mortales, dijeron funcionarios rusos, pero días después, los medios rusos informaron que se habían descubierto dos bombas aéreas más sin explotar en la misma área. No está claro si se trataba de bombas anticuadas o de las versiones flotantes más nuevas.
Cherson
Los funcionarios ucranianos están utilizando la amenaza de estas bombas para enfatizar aún más la necesidad del país de F-16. Estados Unidos ahora ha autorizado a los aliados occidentales a suministrar a Ucrania F-16. Los ucranianos dicen que son superados en el espacio aéreo y que los aviones de combate ayudarían a ahuyentar a los aviones de combate rusos que bombardean sus comunidades.
“Tratar de interceptar estas bombas es ineficaz. Ni siquiera es racional”, dijo el portavoz de la Fuerza Aérea de Ucrania, Yuri Ignat. “La única forma de salir de esta situación y la única forma de detenerla es atacar los aviones que están lanzando estas bombas”.
Tanto Rusia como Ucrania tienen fuertes defensas aéreas en el territorio que controlan, lo que dificulta que ambos bandos realicen misiones de combate. Los pilotos ucranianos también tienen varias docenas de bombas flotantes suministradas por Estados Unidos, pero no son muy buenos usándolas. Esto es evidente en los documentos supuestamente filtrados por Jack Teixeira, el soldado estadounidense involucrado en la reciente gran divulgación de material clasificado. Según los documentos clasificados, los rusos descubrieron cómo interrumpir los sistemas de guía y, como resultado, muchas bombas ucranianas no alcanzaron su objetivo.
Smazjny y otros funcionarios ucranianos dicen que los rusos están usando una combinación de bombas viejas no modificadas y bombas modificadas. Las bombas flotantes se fabrican colocando una FAB-500 M-62, una bomba estándar en el arsenal soviético, con un kit con aletas móviles y alas plegables, así como un sistema de guía satelital que ajusta el rumbo durante el vuelo. Según analistas militares, las bombas modificadas cuestan una fracción del precio de un misil de crucero, pero contienen aproximadamente la misma cantidad de explosivos.
Los servicios de seguridad de Ucrania han compartido fotos de bombas rusas que, según dicen, han sido modificadas para flotar, lo que han confirmado funcionarios de defensa estadounidenses. Las ubicaciones de las fotos no se pudieron verificar de forma independiente.
Pocos lugares han sido tan afectados por las bombas flotantes como el área alrededor de Kherson, una ciudad industrial a lo largo del río Dnieper en el sur de Ucrania. Eso dicen los funcionarios ucranianos. A medida que se acerca la esperada contraofensiva, las fuerzas ucranianas están entrando en Kherson y pueblos cercanos como Veletenske, donde Ivanova vivía con su prometido, Kostiantyn Rumega.
Él tenía 19 años, ella 20. Él estaba buscando trabajo. En la mañana del 2 de mayo, un hombre que dirigía un negocio de pesca lo llamó a una isla fluvial cercana para limpiar algunas redes. Su prometido dice que no quería ir porque ya se había metido en problemas porque no tenía las licencias de pesca necesarias. También era muy peligroso; los rusos bombardearon toda la zona.
Pero necesitaba el dinero, dice Ivanova, y antes de irse se detuvo en la puerta. “En ese momento, cuando me besó y se despidió, había tanto amor”, dice ella. “Nunca había experimentado eso antes. Se sentía diferente”. Era como si él lo supiera, dice ella.
Unas horas más tarde, la explosión cerca del río abrió sus puertas y sacudió su casa. Estaba a más de una milla de distancia. Otra civil, una mujer que vivía a lo largo del río, fue asesinada junto con su hermano y su prometido.
Desde entonces, Ivanova ha estado flotando en una bruma de tristeza, incredulidad, ira y depresión. “No quiero hacer nada”, dice ella. Y sigue escuchando explosiones, que despiertan en ella un dolor que dice llevar consigo para siempre.
© Los New York Times
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