El 9 por ciento de las empresas belgas de alimentos ya han reducido su producción en las últimas semanas, otro 30 por ciento planea hacerlo pronto, dentro de 2 a 4 semanas. Esto se debe a dos razones, como se desprende de una encuesta a los 700 miembros de Fevia, la federación de productores de alimentos: 1 de cada 5 empresas (21 %) sufre escasez de materias primas y, por lo tanto, ya no puede producir, ya que 1 de cada 3 (30%) hacer funcionar las máquinas simplemente ya no es (suficientemente) rentable financieramente.
“La interrupción de la cadena de suministro global y las malas cosechas hicieron que las materias primas fueran un 43 % más caras en un año y medio. La guerra en Ucrania está elevando aún más esos costos, a niveles históricos”, dijo Bart Buysse, director ejecutivo de Fevia. “El precio del trigo en realidad subió más del 50 por ciento. El embalaje y el transporte siguen siendo caros. Además, el aumento explosivo de los precios de la energía en el sector intensivo en energía pesa mucho: la mitad de las empresas de alimentos vieron su factura de electricidad al menos duplicarse en un año y el 37 por ciento vio que su factura de gas incluso se triplicaba”.
7 de cada 10 empresas de alimentación han tenido que ajustar la composición de sus productos por problemas de abastecimiento, o tendrán que hacerlo próximamente. Si se descubre que las materias primas o los ingredientes alternativos (más caros) son efectivos, también hay un problema. “Una composición de producto diferente requiere una etiqueta diferente, pero a menudo simplemente no está disponible”.
Rentabilidad en el punto bajo
Todo significa que la rentabilidad de nuestras empresas de alimentos cayó a un mínimo del 2,8 por ciento, también histórico. Y que 4 de cada 10 esperan tener que reducir la producción (parcial o totalmente). Hace unas semanas, esto era solo 3 de cada 10. Anthony Botelberge, presidente de Fevia, advierte: “La guerra en Ucrania es un gran acelerador. Si no podemos traspasar esos costos, difícilmente seguirá siendo rentable producir”.
Los precios minoristas más altos son inevitables
Sin embargo, en un mercado minorista altamente competitivo con márgenes de ganancia muy pequeños, es el consumidor quien establece el precio y, por lo tanto, ejerce presión sobre toda la cadena, desde el agricultor hasta la cadena de supermercados, dice Fevia. “Todavía estamos experimentando que las cadenas de tiendas departamentales apenas están abiertas a discutir aumentos de precios inevitables. Los productores son impotentes ante el gran poder de negociación de las centrales de compra y las cadenas minoristas”, dice Buysse.
Por ello, Fevia reclama con urgencia una legislación que permita ajustar contratos y precios con mayor rapidez ante imprevistos y enormes incrementos de costes en tiempos de crisis. “Porque todas las empresas del sector tienen que lidiar con esta situación energética, desde las pequeñas hasta las grandes”, dice Botelberge. “Nuestra sugerencia al gobierno: posibilitar la apertura de contratos una vez que la inflación haya alcanzado cierto nivel. También desviarse temporalmente de la estricta aplicación de la legislación de etiquetado. De esta manera, las materias primas e ingredientes alternativos se pueden utilizar rápidamente para compensar la escasez. Pedimos a nuestros clientes la comprensión necesaria, teniendo en cuenta los aumentos de costos y no imponiendo multas logísticas ahora si la entrega no se puede realizar a tiempo debido a la escasez de suministro”.