Desde pepinos de mar hasta ‘ardillas gomosas’: más de 5000 nuevas especies descubiertas en un área minera de aguas profundas en el Océano Pacífico

La Zona Clarion-Clipperton (CCZ) es un área rica en minerales en el fondo del océano de aproximadamente 1,7 millones de metros cuadrados y está ubicada entre Hawai y México en el Océano Pacífico. Es la primera vez que se documenta con tanto detalle la biodiversidad de la zona. Dado que la CCZ ha sido designada como un futuro punto crítico para la minería en aguas profundas, esta investigación podría ser crucial para evaluar el riesgo de extinción de muchas especies.

“Compartimos este planeta con toda esta asombrosa biodiversidad y tenemos la responsabilidad de comprenderla y protegerla”, dijo Muriel Rabone, autora principal del artículo y ecologista de aguas profundas en el Museo de Historia Natural (NHM) de Londres.

Diecisiete contratistas ya han obtenido contratos para extraer minerales como cobalto, manganeso y níquel en la región. Las empresas cuentan con el apoyo de países como Reino Unido, Estados Unidos y China.

La mayoría de los animales examinados en el estudio son nuevos para la ciencia y casi todos son exclusivos de la región. Solo seis, incluida una esponja carnívora y un pepino de mar, se han observado en otros lugares.

Una de las criaturas de aguas profundas descubiertas fue apodada la “ardilla gomosa” porque tiene una cola enorme y casi parece que está hecha de gelatina. Las categorías más comunes de criaturas en la CCZ son los artrópodos, los gusanos, los miembros de la familia de las arañas y los equinodermos, como los erizos de mar y las esponjas.