Polonia conmemora hoy al héroe de guerra Witold Pilecki, quien murió hace 75 años. Se permitió voluntariamente ser capturado por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial para exponer los horrores de Auschwitz. Después de la guerra, esto no resultó en una estatua, sino en una ejecución. «Durante décadas no ha existido en la memoria colectiva de Polonia».
Pilecki wordt in mei 1901 geboren in het toenmalige Russische Rijk. Al op jonge leeftijd raakt zijn nationalistische kant geprikkeld. Als Polen na de Eerste Wereldoorlog in ere wordt hersteld, dreigt de Sovjet-Unie de gebieden alsnog te annexeren. Pilecki verzet zich daartegen.
Het kenmerkt Pilecki, die uitgroeit tot een van de fascinerendste verzetsstrijders in de Poolse historie. In zijn 47-jarig bestaan maakt hij beide wereldoorlogen en de Pools-Russische Oorlog mee.
Bij de start van de Tweede Wereldoorlog wordt opnieuw een beroep op Pilecki gedaan. Als cavalerieofficier vecht hij tegen de Duitsers die Polen binnenvallen. Maar Polen valt na een maand. De twee militaire brigades waarin hij dient worden vrijwel volledig vernietigd. Van de weinige overlevenden slaat een groot deel op de vlucht.
Pilecki blijft. Hij voegt zich bij het ondergrondse verzet tegen de Duitse bezetters. In die groepering ontstaat het idee om in Duitse concentratiekampen te spioneren. Over die kampen is dan nog relatief weinig bekend. «Maar Pilecki wist dat hij zijn leven op het spel zette», zegt cultuurhistoricus Iwona Gusc tegen NU.nl.
Casi tres años voluntariamente en Auschwitz
Pilecki, padre de dos hijos, voluntario. «Él sabía exactamente cuándo y dónde se organizaban las redadas», dice Gusc. “Él se aseguró de estar en ese vecindario entonces, por lo que fue arrestado con las masas”.
En septiembre de 1940 llega a Auschwitz, en la mayor parte ocupada por los alemanes. Stammlager fue nombrado. Varias docenas de compañeros de prisión son asesinados a golpes en el acto. A otros se les advierte que no durarán mucho.
Pilecki finalmente permanece allí durante casi mil días. En el campo tiene que mantener alta la moral de los presos políticos polacos y registrar la situación en el campo. Lo hace pasando cartas de contrabando a través de los prisioneros.
Bombardear Auschwitz. Incluso si todos mueren en el proceso.
Sus hallazgos se incluyen en un informe que ofrece a los aliados por primera vez una visión de los espantosos crímenes cometidos por los nazis. Su primer mensaje es perfecto. «Bombardear Auschwitz», cita El Correo de Washington. «Incluso si todos aquí mueren. Las condiciones son espantosas».
En parte debido a los informes de Pilecki y de los combatientes de la resistencia como Jan Karski, en el transcurso de la guerra surge una imagen cada vez mejor del genocidio masivo. “Los judíos son traídos a Europa del Este en condiciones terribles desde todos los países ocupados”, dijo el Ministro de Relaciones Exteriores británico a fines de 1942.
«La gente trabaja lentamente hasta la muerte. Los débiles mueren de hambre o son asesinados deliberadamente en ejecuciones masivas. El número de víctimas es probablemente de cientos de miles: todos hombres, mujeres y niños completamente inocentes».
Ha realizado investigaciones en condiciones infrahumanas.
Durante sus tres años en Auschwitz, Pilecki crea una organización clandestina que trata de ayudar a los presos. En 1942, su organización logra llegar al mundo exterior a través de un transmisor de radio hecho a mano. Mientras tanto, los propios miembros también están expuestos a las atrocidades en el campo de concentración: mueren de hambre y son sometidos a un duro trabajo.
«Ha hecho investigaciones en condiciones infrahumanas», dice Gusc. «Y hasta donde sabemos, Pilecki siempre fue increíblemente empático con los demás. Demostró claramente que era imparcial en términos de origen étnico. Vio la tragedia humana».
El debate sobre si el bombardeo habría sido el enfoque correcto probablemente nunca se resolverá. Durante sus años en Auschwitz, Pilecki continúa esperando ayuda externa. En 1943 abandona finalmente esa esperanza y decide escapar. Un trabajo fuera de los límites del campamento le ofrece esa oportunidad.
Pilecki pelea en el Levantamiento de Varsovia
Pilecki reaparece un año después. Luego en el famoso Levantamiento de Varsovia. El ejército de resistencia polaco intenta liberar la capital polaca de los ocupantes alemanes.
Los combatientes de la resistencia pierden. Decenas de miles mueren o resultan heridos y Varsovia está casi completamente destruida. Pilecki es encarcelado en un campo para prisioneros de guerra polacos. Allí es liberado por los estadounidenses un año después.
Pero después del final de la Segunda Guerra Mundial, la agitación en Polonia aún no ha terminado. La Unión Soviética quiere reforzar su control sobre el país. Para disgusto de Pilecki, el depuesto gobierno polaco no regresa.
«Se estaba librando una guerra civil en Polonia. Aún no se había instalado un régimen comunista, pero finalmente logró tomar el poder. En ese período intermedio, hasta 1947, los grupos polacos intentaron oponerse a ese régimen. El grupo de Pilecki también», explica Gusc.
De héroe de guerra a enemigo del estado
Pilecki establece una red de espionaje, a través de la cual continúa compartiendo información con el depuesto gobierno polaco. “Pero cuando la policía secreta se puso en marcha, el régimen comunista también comenzó a perseguir a los opositores políticos”, dice Gusc. «La propaganda estatal lo retrató como un enemigo del estado».
El héroe de la resistencia es condenado por el régimen y brutalmente torturado. Finalmente fue ejecutado el 25 de mayo de 1948. Todos los documentos que describen sus hazañas heroicas están guardados en un archivo privado. Se borra la historia.
«Hubo incluso censura en el uso de su nombre», dice Gusc. En parte por esta razón, sospecha que la historia de Pilecki no es muy conocida internacionalmente. «¿Cómo se puede recoger a nivel internacional si no aparece en los libros de historia a nivel nacional?»
En los noventa, Pilecki todavía recibe el crédito que se merece. El régimen comunista cae y bajo el nuevo régimen los archivos de guerra polacos son abiertos. Héroes de guerra como Pilecki todavía reciben los premios a título póstumo. Entre otras cosas, Pilecki es admitido en la Orden del Águila Blanca, la más alta condecoración polaca.
Desde entonces, innumerables instituciones, calles y monumentos llevan su nombre. «Todos ahora ven que fue condenado y torturado por error. Era una especie de héroe olvidado. Sus contribuciones a la resistencia clandestina no fueron bien contadas. Si eso se hubiera hecho de inmediato, habría recibido medallas de inmediato».
Familie van Pilecki is uit op schadevergoeding
- In november vorig jaar stapte Pilecki’s zoon naar de rechter om een vergoeding te krijgen voor de arrestatie en executie van zijn vader. De familie eist bijna 6 miljoen dollar.
- Gusc: «Ook zijn familie heeft een lastig leven gehad. Ze werden gezien als vijand, want hun naam was besmet.»