El nuevo consorcio Cisutac quiere eliminar los obstáculos a los que se enfrentan las empresas europeas de moda y proveedores textiles en su camino hacia una economía circular. Cofinanciado por la Unión Europea y respaldado por 27 socios, el proyecto tiene como objetivo aumentar la capacidad de reutilización, reparación y reciclaje de textiles al final de su vida útil utilizando medios y métodos asequibles.
«La industria textil europea ya está trabajando en una moda más sostenible», dice la coordinadora del proyecto, Charlotte Denis, «pero aún existen algunos obstáculos que impiden que la industria use los textiles de manera más circular».
La calidad, la durabilidad y la reciclabilidad a menudo no son una prioridad en la producción de prendas de vestir, a pesar de que la industria necesita los tres elementos para cumplir con los objetivos climáticos de la UE para 2030. El objetivo de la iniciativa Cisutac de cuatro años, abreviatura de Circular and Sustainable Textile and Clothing, es eliminar los cuellos de botella actuales y desarrollar cadenas de valor europeas nuevas, circulares e integradas a gran escala.
Lanzado el pasado mes de septiembre, el proyecto está liderado por Centexbel, un centro belga de investigación de textiles y plásticos. Centexbel es responsable de la coordinación general del proyecto, desarrollando los proyectos piloto y apoyando las evaluaciones del ciclo de vida, un método para medir el impacto ambiental de un producto comercial. La plataforma de investigación Textile ETP es responsable del intercambio de información y resultados del proyecto.
Otras organizaciones asociadas incluyen grupos de ropa como Decathlon, pero también la asociación textil Euratex y el fabricante de fibras Lenzing.
Conservar, reciclar, reutilizar
Cisutac ha puesto en marcha tres proyectos piloto: El primero tiene como objetivo preservar el mayor valor de los elementos existentes, especialmente para su reutilización. El segundo se trata de evitar errores al clasificar los textiles para reciclar, como agregar los materiales incorrectos. El proyecto piloto final tiene como objetivo reducir el trabajo manual y la experiencia requerida del personal en la clasificación, desmontaje y reparación. El alcance de los proyectos piloto es amplio y cubre casi el 90 por ciento de todas las fibras textiles, incluidos el poliéster y el algodón, así como las tres áreas de moda, deportes y actividades al aire libre, y ropa de trabajo.
El reciclaje en la industria textil aún enfrenta muchos desafíos antes de que pueda usarse a mayor escala. Las razones de las dificultades actuales son múltiples, incluida la calidad deficiente de la fibra y la necesidad de mezclar componentes reciclados con fibras nuevas. La mayoría de las prendas están hechas de una mezcla de diferentes fibras y son difíciles de separar con las tecnologías actuales. Hay una falta de capacidad de clasificación, así como de inversión en investigación y máquinas.
Primeros resultados a finales de 2023
Los primeros resultados de los proyectos piloto se esperan para fines de 2023, luego de lo cual se implementarán en prototipos a mayor escala. No es de esperar que los desarrollos sean adoptados por la industria en los próximos dos años. Las nuevas tecnologías y las mejores prácticas que surgen de Cisutac deberían ayudar a la industria textil europea a largo plazo.
«Cisutac permitirá a la industria mantener los textiles en circuitos locales o regionales más estrictos y favorecer productos de alta calidad que sean más duraderos, más fáciles de reparar y que tengan un mayor valor de reutilización o reventa», dice Charlotte Denis, Oficial de Comunicaciones de Textile ETP y coordinadora de el proyecto Cisutac.
Asociaciones para un mayor alcance
No es casualidad que Cisutac se centre en la clasificación y el reciclaje de textiles usados. Es crucial que la industria textil aborde esta área, ya que la UE está obligando a las empresas a asumir una mayor responsabilidad por sus productos a través de regulaciones más estrictas.
La Fundación sin fines de lucro Ellen MacArthur estima que menos del 1 por ciento de los textiles se reciclan actualmente. Una gran cantidad de ropa desechada termina en vertederos, a menudo en países en desarrollo. Según un informe de febrero de la Agencia Europea de Medio Ambiente, las exportaciones de textiles usados de la UE se han triplicado en los últimos 20 años. Mejorar el reciclaje podría beneficiar al medio ambiente al reducir la cantidad de desechos y los recursos para crear nuevos materiales.
Denis dice que iniciativas como Cisutac solo pueden tener un impacto significativo en los consumidores y la industria si reciben suficientes incentivos y apoyo de las autoridades. Por eso, organizaciones de la sociedad como Texfor y Refashion ETP se involucran en el proyecto. Los socios del proyecto también incluyen gigantes de la moda como Inditex y PVH, que tienen una red paneuropea que garantiza el alcance del mercado en muchos países.
Según Michael Kininmonth, gerente de desarrollo comercial del socio del proyecto Lenzing, iniciativas similares no han cobrado suficiente impulso en los últimos cinco años porque carecían de fondos suficientes y porque las empresas trabajaban en silos. No obstante, Cisutac cuenta con una financiación de casi 10 millones de euros. «El consorcio Cisutac abarca toda la UE e incluye todo tipo de marcas, organizaciones y asociaciones de la UE, por lo que tiene la mejor oportunidad de satisfacer las necesidades del sector a escala», dice.
Cisutac es un proyecto de investigación colaborativo no competitivo, lo que significa que los involucrados tienen un incentivo financiero para trabajar juntos. Esta situación es única. Por lo general, las marcas y otras organizaciones no se embarcan en proyectos experimentales de sustentabilidad debido al alto costo de la investigación y el desarrollo. Para lograr un futuro sostenible para la industria de la moda y la industria textil en general, es muy importante crear espacios libres fuera de las estructuras competitivas y trabajar hacia soluciones comunes para todos.
Mejores reparaciones
La primera fase de Cisutac se trata de mejorar la reparación y el desmontaje de ropa de trabajo y productos para exteriores como mochilas y tiendas de campaña. Los socios del proyecto desarrollarán estaciones semiautomáticas con herramientas para reparación y desmontaje, donde los robots ayudarán a operar la máquina. A nivel socioeconómico, los servicios de reparación y desmantelamiento se están probando en talleres locales de reutilización y reparación con la ayuda de las autoridades locales.
El software de realidad aumentada primero determinará información importante sobre los elementos que se repararán o desmontarán, como la marca, la categoría del producto y los materiales. Con base en esta información, las instrucciones para las próximas tareas para el personal en las estaciones semiautomáticas se muestran en un visor o pantalla inteligente. Al ser un proceso altamente técnico con una curva de aprendizaje, el proyecto también incluye capacitación personalizada para el personal.
La segunda vida de una prenda
La segunda fase de Cisutac tiene como objetivo mejorar el proceso de clasificación de la ropa desechada. La empresa de reciclaje de ropa comercial Texaid liderará este proyecto piloto. El centro de innovación circular Wargön Innovation desarrollará un soporte de decisiones para ayudar al personal a decidir si una prenda debe reutilizarse, repararse o reciclarse para preservar la mayor parte de su valor, utilizando inteligencia artificial y aprendizaje automático. Estos algoritmos utilizarán conjuntos de datos para generar recomendaciones en tiempo real para ayudar a los clasificadores de prendas en sus evaluaciones.
En preparación para el reciclaje, la Fase 2 también buscará formas de clasificar el mismo material en flujos más precisos y eliminar los elementos no deseados. Idealmente, habría cuatro flujos de valor: textiles para reutilización, reciclaje de celulosa, reciclaje de fibra a fibra de poliéster y algodón.
Basándose en los métodos de clasificación mejorados del Proyecto Piloto 2, la última fase trata sobre el desarrollo de mecanismos para mejorar el reciclaje de residuos textiles antes y después del consumo. Cisutac también busca soluciones para residuos textiles técnicos complejos que se componen de múltiples materiales y requieren diferentes procesos de clasificación, como mochilas y ropa deportiva de protección. El objetivo es desarrollar una nueva tecnología de hilatura para hilos híbridos basada en los procesos que se utilizan actualmente para las botellas de PET. Grandes grupos de moda como Inditex y PVH apoyarán esta fase del proyecto.
Leyes e iniciativas de la UE
Finalmente, Cisutac también proporcionará una descripción general del estado de la recolección de residuos textiles y las capacidades europeas de clasificación para respaldar futuros procesos legislativos. Utiliza escenarios de transición de economía circular existentes, estándares de datos abiertos y políticas de economía circular.
Cisutac es una de varias iniciativas financiadas por la UE diseñadas para hacer que la industria textil y de la moda sea más sostenible. Según la Comisión Europea, el consumo de textiles tiene el cuarto mayor impacto sobre el medio ambiente y el cambio climático. Por esta razón, la Unión Europea lanzó la estrategia de la UE para textiles sostenibles y circulares.
La estrategia propone una larga lista de acciones para todo el ciclo de vida de los productos textiles, desde la forma en que se diseñan y consumen los textiles hasta cómo se reutilizan. Estos incluyen requisitos de diseño para textiles, pasaportes de productos digitales, controles más estrictos sobre el lavado verde, responsabilidad extendida del productor y mejor gestión de residuos.
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