Un banco estatal de Corea del Sur retrasó la aprobación de un préstamo a la compañía de gas australiana Santos para desarrollar su proyecto de gas en alta mar Barossa después de que los indígenas australianos argumentaran que el proyecto dañaría el medio ambiente local.
El retraso y el caso judicial pendiente han arrojado dudas sobre el futuro del proyecto, ya que los ambientalistas de todo el mundo intensifican las campañas contra el desarrollo de combustibles fósiles.
Los isleños de Tiwi solicitaron el mes pasado una solicitud de medida cautelar en los tribunales coreanos que evitaría que dos agencias de crédito a la exportación del gobierno coreano, el Banco de Exportación e Importación de Corea (Kexim) y la Corporación de Seguros Comerciales de Corea (K-Sure), presten hasta $ 700 millones. para financiar el proyecto Barossa.
Afirmaron que Santos no los había consultado sobre la construcción de un gasoducto de 300 km a través del mar de Tiwi al norte de Australia, desde el campo de gas de Barossa en alta mar hasta una planta de procesamiento de gas natural licuado en Darwin.
En una reunión el 31 de marzo, una semana después de que se presentara la acción judicial, el directorio de Kexim decidió retrasar su decisión sobre una línea de crédito para el proyecto Barossa por un valor de $330mn, citando factores ambientales y legales.
“La decisión se ha retrasado porque consideramos muchos factores de manera integral, incluida la necesidad del proyecto, los riesgos ambientales y legales y las formas de reducir las emisiones de carbono”, dijo Kexim al Financial Times. “No estamos seguros de cuándo se tomará la decisión”.
K-Sure, que no ha aprobado su préstamo a Santos, dijo que «solo apoyaría proyectos que cumplan con los estándares ambientales internacionales».
El caso judicial, que aún no ha comenzado, sigue a la desastrosa decisión del grupo minero Rio Tinto en 2020 de volar un sitio del patrimonio aborigen de 46.000 años de antigüedad en Juukan Gorge, en Australia Occidental. Eso condujo a la renuncia del director ejecutivo Jean-Sébastien Jacques y centró la atención de los inversores en el tema del patrimonio indígena.
Los propietarios tradicionales de Tiwi afirmaron que Santos envió solo dos correos electrónicos e hizo “una llamada telefónica sin respuesta” durante el período de consulta sobre el proyecto. También alegaron que Santos y el propietario anterior, ConocoPhillips, los habían engañado sobre la posibilidad de que siguiera adelante.
“La gente de Santos nunca ha venido a las Islas Tiwi para hablarnos cara a cara. No nos hablaron de ningún riesgo”, dijo en un comunicado Francisco Babui, principal propietario tradicional tiwi y demandante en el caso. “Al llevar al gobierno de Corea del Sur a los tribunales para detener este proyecto de gas, estamos protegiendo a nuestra familia y nuestra tierra”.
Dijo que el oleoducto alteraría el ecosistema local, particularmente los hábitats de las tortugas, que tienen un significado cultural para el pueblo tiwi.
Santos dijo en un comunicado que había pasado por todos los procesos de consulta requeridos por la ley.
ConocoPhillips dijo que la compañía había consultado a las partes interesadas relevantes y había «cumplido plenamente con las obligaciones reglamentarias».
El representante Jang Hye-young, legislador del partido de Justicia progresista de Corea que respalda la medida cautelar, dijo que Kexim “debería retirar su apoyo al proyecto, no solo retener su decisión, dado su impacto negativo sobre el cambio climático y su falta de viabilidad comercial”. .
El proyecto Barossa de US$3.600mn ha estado en marcha desde 2004, pero Santos tomó una decisión final de inversión recién en marzo del año pasado. La empresa energética coreana SK E&S tiene una participación del 37,5 por ciento en el proyecto, y gran parte del gas natural licuado producido en el proyecto se enviará a Corea del Sur.
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