Ford ha llegado a una serie de acuerdos de suministro de litio, ya que reveló que necesita cerrar una brecha de costos de $ 7 mil millones con sus rivales para seguir siendo competitivo.
El fabricante de automóviles trabajará con los gigantes de la industria establecidos Albemarle y SQM, así como con tres desarrolladores, para suministrar el metal blanco plateado, un material crítico para las baterías que alimentan los vehículos eléctricos.
El fabricante de automóviles de EE. UU. también dijo a los reunidos en su evento para inversores el lunes que sus costos generales eran 7.000 millones de dólares más altos que los de sus competidores, debido principalmente a la complejidad del vehículo y a los proveedores “crónicamente ineficientes” en su negocio tradicional de vehículos con motor “Ford Blue”.
El presidente ejecutivo de Ford, Jim Farley, dijo que la reducción de costos era el “mayor enfoque” de la compañía y que los acuerdos de la cadena de suministro ofrecerían a los fabricantes de automóviles ventajas “estratégicas” a medida que la industria se prepara para aumentar las ventas de vehículos eléctricos.
El suministro de litio es uno de los cuellos de botella clave que se esperan en el lanzamiento de vehículos eléctricos a medida que las industrias de procesamiento químico y minero luchan por satisfacer el aumento de casi cinco veces en la demanda para 2030.
Los acuerdos de suministro deberían ayudar a Ford a obtener suficientes materias primas de los EE. UU. y los países socios de libre comercio para cumplir con los umbrales para recibir un crédito fiscal al consumidor de $ 3,750 en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación, dijeron los productores de litio. El crédito máximo está valorado en $7,500.
La estrategia de abastecimiento de litio de Ford representa una mayor alineación con los objetivos de Washington para una cadena de suministro de vehículos eléctricos de EE. UU. Independiente de China en comparación con su apuesta por los proveedores chinos CATL y Huayou Cobalt para tecnología de baterías y níquel, respectivamente.
“Con la creciente demanda de vehículos eléctricos en los Estados Unidos, nuestros clientes buscan regionalizar su cadena de suministro para una mayor seguridad, sostenibilidad y costos más bajos”, dijo Eric Norris, presidente de almacenamiento de energía de Albemarle.
Según las divulgaciones públicas de las compañías mineras y los cálculos del Financial Times, Ford podría obtener suficiente litio para casi 1,1 millones de vehículos eléctricos al año, suponiendo que todos los proyectos logren escalar completamente a tiempo y entregar de manera constante. Esos cálculos excluyen volúmenes no revelados de la industria número dos SQM y EnergySource Minerals.
Albemarle, el mayor productor de litio del mundo, dijo el lunes que planea suministrar a Ford 100.000 toneladas de hidróxido de litio durante cinco años hasta finales de 2030, suficiente para 3 millones de vehículos eléctricos en total.
Tres de los acuerdos de suministro para Ford se cerraron con recién llegados al mercado del litio: EnergySource Minerals, Compass Minerals y Nemaska Lithium, una empresa conjunta que incluye al productor estadounidense Livent y se declaró en bancarrota hace cuatro años, lo que conlleva riesgos de retrasos en el proyecto. .
Mientras que Ford ha llegado a acuerdos de suministro tradicionales, su rival General Motors ha dado el paso extraordinario de comprometerse a invertir 650 millones de dólares en Lithium Americas, un desarrollador de proyectos de EE.
La serie de acuerdos de Ford se produce después de que el litio repuntara hasta unos 32.000 dólares por tonelada tras un desplome de cuatro meses que redujo los precios en dos tercios debido a la debilidad del mercado de vehículos eléctricos en China.
Sobre el desempeño general del grupo, Ford dijo a los inversionistas que alcanzará un margen de ganancias del 10 por ciento para la compañía para 2026, con márgenes de “dos dígitos bajos” del negocio de motores de combustión interna y un margen del 8 por ciento para su negocio de vehículos eléctricos, que actualmente tiene un margen negativo del 40 por ciento y se espera que pierda $ 3 mil millones este año.
“Debemos convertir nuestra estructura de costos y eficiencia de capital en una ventaja competitiva”, dijo el lunes el presidente de Ford Blue, Kumar Galhotra. Señaló que reducir la cantidad de variaciones de vehículos que los clientes pueden comprar llevaría a la empresa a gastar menos tanto en ingeniería como en fabricación.
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