Por un momento hubo confusión. El jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, había gritado una vez más el sábado que Rusia había conquistado real y definitivamente a Bachmut, pero en lugar de la negativa inmediata igualmente habitual de Kiev, esta vez parecía flotar en el aire una confirmación ucraniana.
En cualquier caso, el presidente Volodymyr Zelensky sonó extremadamente pesimista en el G7 el domingo cuando dijo: «Es triste, es una tragedia, pero en este momento Bachmoet solo existe en nuestra memoria». No fue un ‘no’ claro, y según muchos fue casi un ‘sí’. Sólo más tarde Kyiv dio una respuesta definitiva: Zelensky pretendía decir que no quedaba nada de Bachmut y que la ciudad, que había sido objeto de tan intensos combates durante nueve meses, había dejado de existir. Cuando un periodista le preguntó si la afirmación rusa de que Bachmut había caído era correcta, se dice que Zelensky respondió: «No lo creo», pero esa respuesta no llegó a las agencias de noticias.
Sobre el Autor
Michel Maas es editor extranjero. Previamente, fue reportero de guerra y corresponsal en Europa del Este y Sudeste Asiático, donde residió durante 18 años.
Varios kilómetros cuadrados de escombros
Entonces, si Kiev dice la verdad, las tropas ucranianas aún resisten el 21 de mayo. En la práctica, esto significa poco: el 10 de mayo, la BBC visitó a los últimos soldados ucranianos que dispararon contra los rusos que controlaban el resto de Bachmut desde los últimos edificios y la última manzana en el extremo suroeste de la ciudad. «El precio por el que luchan», dijo la BBC, «es el esqueleto fragmentado de una ciudad». «Incluso si los rusos logran controlar esta última pieza de Bachmoth, será poco más que una victoria pírrica».
Eso no es del todo cierto, pero tampoco hace mucha diferencia. Tras una amarga y sangrienta batalla de 293 días en los que murieron decenas de miles de hombres por unos pocos kilómetros cuadrados de escombros, plantar la bandera es cuanto menos un espaldarazo psicológico para el vencedor, en este caso Rusia. Por otro lado, también será un duro golpe para los ucranianos, dice Peter Wijninga del grupo de expertos Centro de Estudios Estratégicos de La Haya (HCSS), pero «Ucrania solo ha mejorado al final» de la persistente masacre de Bachmoet.
Las ganancias reales de Bachmoet pronto se harán evidentes, piensan los analistas. Ucrania ha mantenido ocupados a los rusos durante nueve meses, ganando un tiempo valioso, y lo ha aprovechado al máximo: ha construido nueve brigadas de asalto (con tres brigadas más en camino) y ha sido capaz de dar a sus soldados la formación necesaria. También hubo tiempo para dotar a Ucrania de grandes cantidades de potentes armas occidentales, con las que pronto podrá llevar a cabo su ansiada gran ofensiva.
‘Ofensiva de invierno fallida’
Además, Ucrania casi literalmente ha desangrado al ejército ruso hasta la muerte en Bachmut. «Lo llamamos desgaste en términos militares», dice Wijninga. Muchas decenas de miles de soldados murieron o resultaron heridos en Bachmut, y las pérdidas del lado ruso fueron muchas veces mayores que las sufridas por los ucranianos. El ejército ruso ya ni siquiera era capaz de lanzar su propia ofensiva, dice Frans Osinga, profesor de ciencias militares en Leiden. Habla de una ‘ofensiva de invierno fallida’, en la que Rusia lanzó 300.000 movilizados a la batalla, sin lograr mucho. «Sacrificaron 60.000 hombres para conquistar veinte o treinta kilómetros cuadrados». Fue solo cuando se llamó a los mercenarios del grupo Wagner que se hizo algún progreso en el lado ruso, con una lentitud insoportable.
El sábado no fue la primera vez que Prigozhin informó sobre la admisión de Bachmut. En tiempos recientes dijo repetidamente que la ciudad había caído, pero cada vez eso resultó no ser del todo cierto. Sin embargo, la parte de la ciudad donde todavía se encontraban las tropas ucranianas se estaba haciendo más pequeña. Y ahora ya no queda casi nada, esperando a que se vaya el último ucraniano.
Que Ucrania finalmente renuncie a todo Bachmut «no debería sorprender a nadie», dice Osinga. Sospecha que los ucranianos lo sabían desde el principio. Han retirado sus tropas cada vez que la situación se ha vuelto insostenible. Siempre lo justo ‘para evitar las peores pérdidas’, dice: ‘Si de verdad quieres la ciudad, luchas hasta el último hombre’. Ahora se aferran a esos últimos edificios todo el tiempo que pueden, para ganar ese último tiempo.
Estratégicamente irrelevante
Nadie puede predecir cómo seguirán las cosas después de Bachmut. Eso depende de lo que haga Rusia, que es tan difícil como predecir dónde llevará a cabo Ucrania su ofensiva. Lo que sí saben los analistas es que Bachmoet en realidad no tiene importancia estratégica. Bachmut es de hecho un cruce de caminos, pero todos esos caminos conectan el norte con el sur, y también hay un camino hacia el este, pero hacia el oeste no hay nada más que un pequeño camino que Ucrania mantiene a punta de pistola.
A veces se decía que Bachmut sería una ‘puerta de entrada’ al oeste, a las ciudades altamente estratégicas de Kramatorsk y Slovjansk, pero eso debería tomarse con pinzas, según los analistas. Wijninga: ‘Zelensky dijo en el pasado: si cae Bachmut, el camino hacia el oeste está abierto. Pero creo que hizo todo lo posible para conseguir el apoyo occidental para Ucrania.
Área significativa
Según Wijninga, hay «una línea de defensa muy pesada y elevada» entre Bachmoet y Kramatorsk, donde se retirarán las tropas ucranianas. La pregunta es si Rusia todavía cree que es lo suficientemente fuerte como para avanzar y atacar esas posiciones, o si aprecia la victoria en Bachmoet, y ahora esperará la anunciada ofensiva ucraniana allí.
Según Osinga, esa ofensiva no debe ser vista con demasiado optimismo. Ucrania ha tenido éxitos notables el año pasado y ahora también ha recibido muchas armas occidentales nuevas, pero duda que esto sea suficiente para recuperar de inmediato todos los territorios ocupados: «Rusia aún ocupaba el 17 por ciento del territorio ucraniano, y no solo recuperar eso. Pero puede suponer que Ucrania puede recuperar un área significativa.