Levi Strauss no espera poder reabrir en Rusia este año, dijo el miércoles su director ejecutivo, un mes después de que el fabricante de jeans de California suspendiera sus operaciones allí “temporalmente” en respuesta a la invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin.
“Por la forma en que van las cosas ahora, no soy optimista de que volvamos a estar en el negocio con toda su fuerza en el corto plazo”, dijo Chip Bergh al Financial Times, y agregó que sus pronósticos ahora suponían que no habría más ingresos en 2022 de un mercado que contribuyó con alrededor del 2 por ciento de las ventas el año pasado.
Levi’s sigue pagando a más de 800 empleados en Rusia y ha mantenido abiertas un par de tiendas outlet «para vaciar el inventario», dijo, pero «cada día que abres el periódico, la situación se ve peor».
Las condiciones para las empresas occidentales en Rusia eran «realmente difíciles», dijo Bergh, y señaló que las autoridades habían asumido poderes que podrían permitirles nacionalizar las operaciones de las empresas que dejan de abastecer a los clientes rusos.
“Literalmente podrían tomar nuestra marca registrada”, advirtió, haciéndose eco de una preocupación que otros ejecutivos han expresado en privado.
Una encuesta de Boston Consulting Group, publicada esta semana, encontró que dos tercios de los inversores esperaban que pasaran al menos dos años antes de que las empresas occidentales estuvieran dispuestas a operar en Rusia nuevamente, incluido el 39 por ciento que dijo que serían cinco años o más.
Sin embargo, pocos directores ejecutivos han hecho proyecciones públicas sobre cuánto tiempo podrían estar fuera del mercado ruso.
A pesar de la pregunta que se cierne sobre Rusia, Levi’s reafirmó su guía para todo el año después de entregar ingresos y ganancias por acción en el primer trimestre que superaron las estimaciones del consenso.
“Crecimos a la antigua usanza, generando mucha demanda y muchas ventas a precio completo”, dijo Bergh, señalando un aumento del 22 por ciento en los ingresos a $ 1,590 millones durante los tres meses hasta febrero, por encima de los $ 1,550 millones de Wall Street. había esperado.
Márgenes de ganancias operativas récord, de 13,3 por ciento a 14,7 por ciento, impulsaron las ganancias ajustadas por acción más de un tercio a 46 centavos, o 4 centavos por encima de las expectativas.
Levi’s había aumentado los precios promedio en un 10 por ciento en un año para tratar de compensar las presiones inflacionarias «generales», señaló Bergh.
“Estamos planeando más [price rises] más adelante este año porque sabemos que los costos seguirán aumentando”, dijo, y agregó que administrar negocios en períodos de alta inflación de la década de 1980 le había enseñado que “tienes que estar al frente de [inflation]porque si no lo haces no puedes ponerte al día”.
Levi’s había compensado gran parte de los costos más altos del algodón, el envío y los salarios al renegociar los arrendamientos y usar su escala para acordar mejores términos con los proveedores, dijo Harmit Singh, director financiero.
Bergh expresó su confianza en las perspectivas de la demanda de los consumidores de EE. UU. y dijo: «A pesar de la pandemia y todo lo que hemos pasado, a pesar de que los consumidores ven que la inflación los golpea en la gasolinera y en la tienda de comestibles, el nivel de confianza sigue siendo bastante alto».
Dicho esto, agregó, el hecho de que mantuviera la guía para todo el año después de superar las expectativas para el primer trimestre «infiere que tal vez esperamos que la segunda mitad sea un poco más suave».