El Manchester City ha asegurado su quinto título de la Premier League en seis años, consolidando la posición del equipo como la fuerza dominante en el fútbol inglés.
El club tomó el primer puesto el sábado por la noche sin patear un balón después de que su rival más cercano, el Arsenal, perdiera contra el Nottingham Forest.
El equipo propiedad de Abu Dhabi también está en camino de ganar un triplete histórico si puede triunfar tanto en la Copa FA como en la Liga de Campeones el próximo mes, una hazaña lograda solo una vez antes en Inglaterra por los rivales del Manchester United hace más de 20 años.
“Tenemos el equilibrio perfecto entre experiencia y jóvenes de clase mundial. Nunca me había sentido tan confiado en el campo”, dijo a BT Sport el mediocampista del City Jack Grealish después de que su equipo barrió al Real Madrid, el equipo más exitoso del fútbol europeo, en la semifinal de la Liga de Campeones la semana pasada. “Nos sentimos imparables”.
¿El éxito del club corre el riesgo de dañar el punto de venta más importante de la Premier League: la competencia intensa? ¿Y qué hay detrás de la forma imperiosa de City?
La era del cielo azul
La Premier League, la liga de fútbol nacional más vista del mundo, se enorgullece de la emoción y distribuye los ingresos por televisión de manera mucho más uniforme que otras ligas europeas para mitigar el poder financiero de los clubes más ricos.
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Según algunas métricas, la última victoria del City en la liga no es más que un eco del período de dominio que disfrutaron sus rivales, el Manchester United, bajo el mando del legendario entrenador Sir Alex Ferguson.
Los Red Devils ganaron la Premier League 13 veces bajo su dirección, incluidas tres seguidas, dos veces. United también logró cinco títulos en seis temporadas entre 1996 y 2001, incluido el histórico triplete en 1999.
Pero según los puntos y los goles marcados durante la temporada, el City parece haber establecido un nuevo estándar desde que se formó la liga hace más de tres décadas.
Según cifras de la consultora de datos Twenty First Group, la Premier League aún mantiene un nivel de peligro, medido por las posibilidades promedio de un equipo de ganar la liga durante una temporada, que no se ve en las competiciones nacionales rivales europeas, como la Bundesliga de Alemania.
Una buena actuación del Arsenal del norte de Londres esta temporada significó que el City tenía, en promedio, un 68 por ciento de posibilidades de ganar la liga este año, en comparación con el 89 por ciento de posibilidades del Bayern de Múnich de hacerse con el título alemán.
El efecto Pep
Algunos expertos atribuyen el dominio del City en la Premier League a una cosa por encima de todas las demás: el técnico español Pep Guardiola. Es ampliamente considerado como el mejor entrenador del fútbol moderno.
La evidencia de sus puntos fuertes como entrenador y táctico se puede ver en el desempeño del City en comparación con los resultados esperados según la factura salarial del club. Los costos de personal han sido durante mucho tiempo una buena guía para el desempeño probable de un equipo, pero el City ha superado los puntos esperados ganados por un amplio margen.
“Aunque el City indudablemente ha fichado a muy buenos jugadores en este tiempo, la capacidad de Guardiola para mejorar a los jugadores y sacarles un rendimiento de clase mundial es prácticamente incomparable en el fútbol mundial”, dijo Omar Chaudhuri, director de inteligencia de Twenty First Group.
¿Gastos más inteligentes?
Ciertamente, el City no ha sido tímido en el mercado de fichajes desde que fue adquirido por un miembro de la familia real de Abu Dabi en 2008. El club ha gastado 2.300 millones de euros en nuevos jugadores desde entonces, según Transfermarkt, una cifra solo superada por Chelsea, después de la juerga de compras sin precedentes del club del oeste de Londres este año.
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El gasto neto del City, que excluye los ingresos generados por las ventas de jugadores, es de 1.450 millones de euros durante ese período, el más alto del mundo.
Sin embargo, tras la llegada de Guardiola en 2016, el club parece haber empezado a gastar y vender de forma un poco más inteligente. Desde entonces, el City ha gastado 1.240 millones de euros en fichajes, menos que Chelsea, Juventus y Barcelona, mientras que el gasto neto es inferior al del United.
riquezas crecientes
En el momento de la adquisición en 2008, el City ocupaba el puesto 20 en la tabla de la liga de Deloitte de los clubes más ricos de Europa. El éxito ha traído consigo riquezas comerciales, lo que llevó al club a lo más alto de la clasificación el año pasado con ingresos de la temporada 2021/22 de 731 millones de euros, gracias en gran parte a los ingresos por transmisión más altos del fútbol.
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¿Eternamente campeones?
El City ya es el gran favorito para ganar la Premier League la próxima temporada, pero podría enfrentarse a nuevos rivales además del Arsenal, el subcampeón de este año, y se esperan desafíos más fuertes de parte de los recientes rivales cercanos Liverpool y Chelsea.
El Newcastle United también ha progresado rápidamente desde que fue adquirido por el fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita a fines de 2021, mientras que el Manchester United podría tener nuevos propietarios al comienzo de la próxima temporada.
Sin embargo, fuera de la cancha, una nube oscura se cierne sobre el club, lo que genera dudas sobre si el éxito del City se ha logrado de manera justa. Se avecina una amenaza de sanciones desde que la Premier League remitió al club a una comisión independiente para revisar más de 100 denuncias de incumplimiento de las reglas financieras durante un período de más de una década, los cargos que el City niega rotundamente.
Si se lo encuentra culpable, el castigo potencial incluye la deducción de puntos e incluso la expulsión de la liga. Sin embargo, no está claro cuándo llegará a su fin el proceso.
Visualización de datos por John Burn-Murdoch y Daniel Clark