Después de que Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania, Polonia respaldó la suspensión de los aranceles sobre las importaciones de su vecino devastado por la guerra para ayudar a llevar productos alimenticios cruciales al mundo.
Pero este año Varsovia cambió de rumbo, imponiendo una prohibición unilateral a algunos productos alimenticios ucranianos que empujó a la UE a frenar las importaciones de granos del país el mes pasado.
El motivo del cambio de rumbo: agricultores como Sławomir Wójcicki, que estimó que había perdido unos 250.000 zlotys (55.000 €) cuando se vio obligado a vender su grano por debajo de los costes de producción para vaciar los silos antes de la próxima cosecha.
“Siento que nuestro ministro nos mintió sobre lo que sucedería con los precios”, dijo Wójcicki, que también cultiva fresas en el municipio de Garbatka-Letnisko, en el centro de Polonia.
Los agricultores han sido tradicionalmente una piedra angular del electorado del partido gobernante Ley y Justicia (PiS), pero se han vuelto cada vez más en contra del gobierno de derecha antes de las elecciones parlamentarias de este otoño, que parece que van a ser reñidas.
Esto ha impulsado a los partidos más pequeños que promueven las preocupaciones de los agricultores después de que el grano ucraniano más barato inundara el mercado local, lo que llevó a muchos a pérdidas. Algunos bloquearon caminos con tractores en protesta por lo que dijeron era una amenaza para sus medios de subsistencia. PiS ahora está tratando de recuperar su apoyo.
Pero Wójcicki todavía tiene preocupaciones. «Me preocupa lo que sucederá después con la cosecha de frutas y las fresas ucranianas».
El exceso de cereales se formó después de que la UE levantara los aranceles sobre los cereales ucranianos el año pasado en un intento por facilitar el acceso de Kiev a los mercados globales a través de Polonia y otras rutas terrestres. Eso siguió a que Rusia bloqueara los puertos ucranianos del Mar Negro como parte de su ataque total.
Varsovia, uno de los principales defensores de la eliminación de los aranceles, enfrentó una fuerte reacción de los agricultores polacos y luego impuso su propia prohibición, un movimiento poco común contra una Ucrania devastada por la guerra por parte de uno de sus aliados más acérrimos de la UE.
A fines de abril, Polonia y otros tres estados de la UE levantaron sus prohibiciones unilaterales después de llegar a un acuerdo con Bruselas para permitir que las importaciones de cereales ucranianos ingresen al bloque solo si se les garantiza el tránsito a África y otros destinos.
Bruselas también ofreció 100 millones de euros de fondos de la UE para compensar a los agricultores y aceptó una demanda liderada por Polonia para investigar el impacto de las exportaciones ucranianas de otros productos agrícolas, desde aves hasta leche, para ver si se necesitaban más restricciones.
Pero las consecuencias electorales internas aún están por manifestarse. “El grano ucraniano se ha centrado absolutamente en el voto agrícola”, dijo Konrad Szymański, exministro de asuntos europeos en el gobierno liderado por PiS que ahora trabaja para el Instituto Económico Polaco, un grupo de expertos.
“Ha sido muy importante para el PiS mantener ese voto”, dijo, señalando que atraer a los votantes rurales fue una estrategia principal del líder del PiS, Jarosław Kaczyński, desde 2005, cuando su partido llegó al poder por primera vez.
PiS aún conserva la mayor parte de los votos del campo, según las últimas encuestas de opinión. Pero en una carrera electoral reñida, la fragmentación del electorado rural también podría socavar la capacidad del partido para dirigir las negociaciones de coalición postelectorales.
Un posible beneficiario es el partido de derecha Konfederacja. Su agenda combina los valores familiares tradicionales con un liberalismo económico que se ha alineado más con un campo que “ha cambiado tanto que algunos agricultores se han convertido en empresarios que administran grandes fincas”, dijo Ewa Marciniak, profesora de ciencias políticas.
La asociación agrícola Agrounia que organizó protestas recientes ahora también está haciendo campaña como un partido recién registrado. El líder de Agrounia, Michał Kołodziejczak, dijo que la crisis de los cereales demostró que los agricultores necesitaban una voz directa en la política.
“PiS son falsos defensores del campo polaco”, dijo Kołodziejczak. “Espero que los agricultores vean que necesitan verdaderos representantes en el Sejm”, la cámara baja del parlamento.
Pero Marciniak espera que los recién llegados obtengan ganancias limitadas en las elecciones, dado que PiS ahora está respondiendo a las demandas de los agricultores. El mes pasado, el gobierno también reemplazó a su impopular ministro de agricultura, Henryk Kowalczyk, quien renunció luego de ser arrojado con huevos por los agricultores. Kowalczyk culpó a Bruselas por el fiasco de los cereales.
Dos semanas después, el primer ministro Mateusz Morawiecki anunció un paquete de ayuda por valor de 10.000 millones de zlotys que combina subsidios con devoluciones de impuestos y que calificó como «la mayor ayuda para los agricultores registrada».
En el pueblo de Sieciechów, el alcalde del PiS, Arkadiusz Guba, que también es agricultor, también se ha llevado la peor parte de la ira pública. “Es posible que la gente no recuerde 100 éxitos pasados, pero recordará un fracaso”, dijo Guba. “La gran empresa [trading] los intermediarios, en su mayoría polacos, son los únicos ganadores [in the grain crisis]”.
Algunos políticos de la coalición gobernante ahora reconocen que Polonia manejó mal el levantamiento de los aranceles.
“El tema no se resolvió correctamente desde el principio”, dijo la legisladora Jadwiga Emilewicz, quien fue nombrada este mes por el gobierno para supervisar la cooperación para el desarrollo entre Polonia y Ucrania.
“Una idea engañosa fue decir [farmers] no deberían vender su grano porque el precio iba a ser más alto a fin de año, lo cual no era cierto”.
Ella sugirió que PiS podría formar una coalición con las nuevas agrupaciones que buscan representar a los agricultores antes de las elecciones.
“Hemos estado perdiendo algunos votos, pero a favor de nuevos partidos. Si piensas en los cálculos para el futuro parlamento, sería mucho más difícil para nosotros si estos [votes] fue a la oposición” liderada por el partido Plataforma Cívica del ex primer ministro Donald Tusk.
Marcin Gryn, líder adjunto de la asociación polaca de productores de granos, dijo que muchos agricultores habían perdido la fe en el PiS pero que no sabían a quién más apoyar.
“Nosotros, como agricultores, no tenemos por quién votar porque sabemos que no sería mejor con otro gobierno”.