Desde los exitosos contraataques ucranianos en Kharkiv y Kherson el otoño pasado, Bachmut ha sido el lugar donde Rusia y Ucrania lucharon más ferozmente. La ciudad tiene poco valor estratégico, pero Prigozhin convirtió la conquista en un proyecto de prestigio, demostrando que sus mercenarios son más capaces de luchar contra los ucranianos que el ejército regular ruso. Los ucranianos opusieron una dura resistencia, también porque temían que Moscú publicitara ampliamente la captura de la ciudad provincial en los canales de propaganda nacionales y extranjeros.
El sábado, Prigozhin afirmó que la prolongada batalla por Bachmut había terminado. En un video, Prigozhin está de pie con equipo de combate con algunos de sus mercenarios frente a la estación central de trenes de la ciudad, a dos o tres kilómetros de la frontera municipal occidental. «Hemos conquistado toda la ciudad, de casa en casa», dijo el jefe mercenario.
Sobre el Autor
Maarten Albers es reportero general de de Volkskrant.
‘Crítica’
El portavoz del ejército ucraniano, Serhi Cherevaty, desacreditó rápidamente las afirmaciones de Prigozhin. “No es cierto, nuestras unidades están peleando en Bachmoet”, dijo. El viceministro de defensa de Ucrania calificó la situación de «crítica», pero dijo que los soldados ucranianos aún controlan algunos edificios en la ciudad.
Lo que valen esas afirmaciones no está claro. Kiev también reconoció la caída de Soledar, un pueblo al norte de Bachmut, solo casi dos semanas después de que Moscú declarara la victoria. Tanto entonces en Soledar como ahora en Bachmut, está claro que los ucranianos todavía están presentes en la ciudad en cantidades muy pequeñas como máximo. La Brigada Aeromóvil 46, una de las últimas unidades ucranianas en Bachmut, ya vaticinó el sábado que los rusos tomarían la ciudad por completo «hoy o mañana».
El Ministerio de Defensa ruso anunció el inicio de la Batalla de Bachmut el 1 de agosto con bombos y platillos. Las fuerzas rusas atacaron varias aldeas al sur y sureste de la ciudad ese día. La ofensiva siguió poco después de la caída de las ciudades de Severodonetsk y Lysychansk, en un momento en que el ejército ruso todavía tenía grandes esperanzas de conquistar todo el Donbas.
Después de las debacles en Kharkiv y Kherson, donde el ejército ucraniano logró liberar grandes áreas de territorio en poco tiempo, la batalla en Bachmut solo se volvió más importante para Moscú. Una victoria allí sería una señal de que las fuerzas rusas siguen siendo la parte superior. El presidente ruso Putin “vendería tal victoria a Occidente, a su sociedad, a China, a Irán”, dijo el presidente ucraniano Zelensky en marzo. «Si huele sangre, si huele que somos débiles, empujará, empujará, empujará».
Por lo tanto, los ucranianos vendieron cara su piel. En Mariupol, Severodonetsk y Lysychansk, el ejército ruso ya se había mostrado incapaz de librar guerras urbanas. Kyiv quería aprovechar eso, haciéndolos luchar por cada metro. En contra de los consejos urgentes de los Estados Unidos y muchos expertos, los ucranianos intentaron mantener la ciudad el mayor tiempo posible. Resultó tener éxito mucho más tiempo de lo que muchos esperaban. La batalla se convirtió en un símbolo de la intransigencia ucraniana. Prigozhin, ávido de buenas noticias, dijo a principios de abril que la ciudad había sido tomada «en un sentido legal» después de que sus hombres tomaran el ayuntamiento.
En total, Rusia tardó 293 días en capturar toda la ciudad de Bachmut, casi el doble que la Batalla de Stalingrado. La ofensiva rusa de invierno, en la que el Kremlin lanzó 300.000 movilizados a la batalla, fracasó en gran medida debido a la resistencia ucraniana en la ciudad. Fue una batalla de desgaste en ambos lados, pero Kiev aguantó porque las pérdidas rusas serían muchas veces mayores que las ucranianas. Las estimaciones occidentales de marzo sitúan entre 20 y 30 mil rusos muertos y heridos. En toda Ucrania, 20.000 rusos han sido asesinados en los últimos cinco meses, según Estados Unidos. La mitad de ellos serían combatientes de Wagner.
Wagner inicialmente tenía peleas de reclutas de prisión en su mayoría sin experiencia. Gradualmente, los suministros de hombres dispuestos comenzaron a agotarse y Prigozhin necesitaba más ayuda del ejército ruso. Al mismo tiempo, expresó cada vez más abiertamente su descontento por el apoyo que recibió del ejército. A principios de este mes, incluso amenazó con retirar sus tropas por falta de municiones. “Murieron cinco veces más niños de los necesarios”, afirmó en su video del sábado.
Prigozhin anunció que sus combatientes revisarían los últimos edificios y construirían líneas defensivas en un futuro próximo. El 25 de mayo quiere entregar la defensa de la ciudad al ejército ruso, tras lo cual retira a sus hombres para ‘descanso y entrenamiento’. Wagner solo regresará ‘cuando se necesite nuestra ayuda’. Progozhin también tuvo un mensaje para Zelensky, quien habló con los líderes mundiales en la cumbre del G7 en Japón el sábado. “Si ves a Biden hoy, bésalo en la frente y dale mis saludos”.
En los últimos días, Ucrania ha logrado algunos avances territoriales en la región alrededor de Bachmut, posiblemente un presagio de la tan esperada ofensiva de primavera. El Ministerio de Defensa británico escribió el lunes que el ejército ruso había enviado algunos batallones a Bachmut para fortalecer las líneas allí.
La brigada aeromóvil ucraniana 46 ya enfatizó en el informe del sábado por la mañana que después de tomar Bachmut, los rusos enfrentarán «nuevas líneas de defensa fuera de la ciudad y problemas en sus flancos». En otras palabras, han ganado la batalla, pero aún no la guerra.