Las posibilidades de supervivencia de los pacientes con cáncer están disminuyendo debido a los retrasos en el tratamiento en Inglaterra, ya que la escasez de personal obliga a los médicos a elegir qué pacientes pueden tratar con prontitud, advirtió un grupo de médicos expertos.
El Real Colegio de Radiólogos, junto con los organismos profesionales que representan a los médicos oncólogos, enfermeras y farmacéuticos, escribieron a Steve Barclay, secretario de salud del Reino Unido, para expresar «serias preocupaciones sobre una falta crítica de capacidad dentro de los departamentos de oncología».
Dijeron que muchos departamentos “tenían que tomar decisiones difíciles sobre si negar el acceso a los tratamientos aprobados o priorizar qué pacientes pueden recibir tratamiento en un tiempo seguro a expensas de los demás”.
Por cada mes que un paciente se demoraba en comenzar el tratamiento, el riesgo de muerte aumentaba en un 10 por ciento. “Este tipo de esperas ahora son tristemente rutinarias”, agregó la carta.
El estado del NHS será un campo de batalla crucial en las elecciones generales del próximo año. El primer ministro Rishi Sunak ha hecho de la reducción de los tiempos de espera para el tratamiento una de las «cinco prioridades» por las que espera ser juzgado por los votantes.
Los datos de rendimiento más recientes del NHS de Inglaterra revelaron la cantidad de personas que esperaban más de dos meses para comenzar el tratamiento del cáncer después de que una remisión urgente había disminuido año tras año por primera vez desde el comienzo de la pandemia.
Pero a finales de marzo, casi 20.000 seguían esperando más tiempo que el objetivo de 62 días. Las derivaciones por sospecha de cáncer han estado funcionando a niveles récord durante los últimos dos años, según el NHS de Inglaterra.
Mientras tanto, se espera que finalmente se publique en las próximas semanas un plan de fuerza laboral largamente retrasado para el NHS, el primero en 20 años.
En su carta a Barclay, los signatarios, incluida la Asociación de Médicos Oncológicos, la Asociación Británica de Farmacia Oncológica y la Sociedad de Enfermería Oncológica del Reino Unido, dijeron que la demanda de tratamiento contra el cáncer aumentaba entre un 6 y un 8 por ciento cada año, en parte debido a la creciente incidencia. del cáncer, sino también porque se estaban poniendo a disposición más tratamientos en el NHS.
En el año fiscal 2021-22, se aprobó alrededor del 92 por ciento de los medicamentos contra el cáncer presentados al Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención, que evalúa la relación calidad-precio, en comparación con el 60 por ciento en 2011-12, dijo el Colegio.
Sin embargo, la falta de inversión equivalente o de apoyo para la fuerza laboral de oncología significó que los departamentos no pudieran seguir el ritmo. Los equipos de oncología «tenían que crear capacidad de formas que comprometían la seguridad del paciente y la calidad de la atención y aumentaban la presión sobre el personal que ya estaba sobrecargado de trabajo», agregaron los médicos.
Los organismos profesionales pidieron al gobierno y al servicio de salud que tomen medidas que van desde una mejor planificación de la fuerza laboral hasta «medidas que se necesitan desesperadamente para impulsar la fuerza laboral de oncología».
Sin acción, los pacientes no recibirían “un nivel de atención óptimo y efectivo”, el NHS continuaría rezagándose en sus objetivos de cáncer “y el gobierno no cumpliría con sus ambiciones nacionales de cáncer”, dijeron.
El Departamento de Salud y Atención Social dijo que el número de oncólogos del NHS había aumentado en más de la mitad entre enero de 2010 y enero de este año.
Esto incluyó un aumento de más de 3.000, de los cuales el 63 por ciento eran consultores, los médicos más experimentados, “que están trabajando con equipos para brindar atención y reducir las listas de espera del NHS, una de las cinco prioridades principales del gobierno”, dijo el departamento.
Agregó: «Queremos aprovechar este progreso y publicaremos un plan de fuerza laboral en breve para garantizar que tengamos la cantidad correcta de personal, con las habilidades adecuadas, para transformar y brindar servicios de alta calidad adecuados para el futuro».