Estados Unidos dará luz verde a los aliados que deseen suministrar aviones de combate F-16 a Ucrania y ayudará a entrenar a los pilotos ucranianos para que vuelen el avión, allanando el camino para una de las mejoras más significativas en las capacidades militares de Kiev desde la gran escala de Rusia. invasión del año pasado.
El presidente Joe Biden dijo a los líderes del G7 el viernes que Washington respaldará un esfuerzo conjunto para entrenar a pilotos ucranianos y luego equipar a la fuerza aérea del país con F-16 y otros aviones de combate de cuarta generación, dijo un funcionario estadounidense.
El cambio de EE. UU. es una victoria diplomática para el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, quien defenderá su caso para obtener más apoyo militar cuando asista a la cumbre del G7 en Hiroshima, Japón, este fin de semana.
Zelenskyy elogió una “decisión histórica” de la Casa Blanca. “Esto mejorará enormemente nuestro ejército en el cielo”, dijo en Twitter. “Cuento con discutir la implementación práctica de esta decisión en la cumbre del #G7 en Hiroshima”.
Washington ve el esfuerzo como parte de asegurar que Ucrania tenga lo que necesita para fortalecer sus capacidades y defenderse a largo plazo. Es poco probable que Estados Unidos proporcione sus propios F-16 a Kiev.
“A medida que se realice la capacitación en los próximos meses, nuestra coalición de países que participan en este esfuerzo decidirá cuándo proporcionar aviones, cuántos proporcionaremos y quién los proporcionará”, dijo un alto funcionario de la administración.
Zelenskyy había estado presionando a sus aliados durante meses para que proporcionaran aviones de combate modernos para reforzar la debilitada fuerza aérea de Ucrania, que depende de los viejos aviones de combate de fabricación soviética que son inferiores a los aviones de Rusia. Kiev fijó su mirada en el F-16, un caza polivalente construido por Lockheed Martin, que es operado por múltiples ejércitos occidentales.
Pero Washington se había resistido durante mucho tiempo al suministro de F-16, argumentando que no eran una prioridad para Ucrania y también que podrían incitar a Moscú a intensificar la guerra.
Sin embargo, los esfuerzos de Ucrania para formar una coalición de países dispuestos a suministrar F-16 ganaron fuerza rápidamente esta semana cuando Gran Bretaña, Francia, los Países Bajos y otros aliados dijeron que comenzarían a entrenar pilotos ucranianos.
Ahora se espera que la capacitación se lleve a cabo en Europa e involucrará a los EE. UU. y potencialmente a varios otros socios. El proceso podría llevar varios meses y es poco probable que los aviones occidentales surquen los cielos de Ucrania en un futuro inmediato, lo que significa que no ayudarán a respaldar una contraofensiva inminente contra las fuerzas rusas.
El funcionario estadounidense dijo: “Junto con los paquetes de asistencia de seguridad a corto y mediano plazo que estamos brindando a Ucrania, el presidente Biden está enviando una poderosa señal de cómo Estados Unidos y nuestros aliados y socios están completamente unidos para garantizar que Ucrania siga siendo soberana. independiente y seguro con la capacidad de defenderse y disuadir futuros ataques”.
El ministro de defensa de Ucrania, Oleksiy Reznikov, dijo que los aviones serían el principal tema de discusión de Zelenskyy en Japón.
“La plataforma aérea debería ser parte de las defensas aéreas de Ucrania”, dijo Reznikov al FT. “Las defensas aéreas son nuestra prioridad número uno”.
Los F-16 reforzarían las capacidades de defensa aérea de Ucrania y le permitirían apoyar las operaciones terrestres mientras desafían la supremacía aérea táctica de Rusia en la línea del frente. Mucho dependerá de los sistemas de armas que los socios occidentales estén dispuestos a suministrar.
Holanda está eliminando gradualmente sus F-16 y podría ser potencialmente uno de los mayores proveedores de Ucrania. Dinamarca y Bélgica también tienen F-16.
El primer ministro de los Países Bajos, Mark Rutte, acogió el viernes el anuncio de Estados Unidos y dijo que «las modalidades se resolverán en las próximas semanas».
El primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, quien encabezó la coalición de aviones de combate y fue el líder en comprometerse a capacitar a los pilotos ucranianos, dijo que su país trabajaría junto con EE. UU. y los Países Bajos, Bélgica y Dinamarca “para que Ucrania tenga la capacidad aérea de combate que necesita”. .