La reacción positiva del gobierno georgiano ante la reanudación de los vuelos comerciales entre las naciones por parte de Rusia ha reavivado los temores de que el país del Cáucaso regrese a la órbita de Moscú.
Los ministros georgianos dieron la bienvenida a la reanudación de los vuelos y la presentaron como una oportunidad económica, en lo que parece ser el último movimiento en un tira y afloja entre Rusia y Occidente por las inclinaciones geopolíticas de Georgia. Los acontecimientos provocaron pequeñas protestas en Tbilisi, la capital, y unieron a la oposición fragmentada, dos meses después de que las protestas antigubernamentales más grandes se tornaran violentas.
El partido gobernante Sueño Georgiano, ampliamente considerado como controlado por su oligarca fundadora Bidzina Ivanishvili, ha seguido una política de ambigüedad estratégica desde su elección en 2020, aparentemente cortejando a los socios de EE. UU. y la UE mientras denuncia públicamente a Occidente y dirige una política que se alinea con los intereses de Moscú. .
Pero la mayoría de la población georgiana y el presidente del país, Salome Zourabichvili, siguen siendo incondicionalmente proeuropeos y son inequívocos en su apoyo contra la invasión a gran escala de Rusia por parte de Rusia. Zourabichvili describió la reanudación de los vuelos como “otra provocación rusa”, y agregó que es “inaceptable mientras Rusia continúe con su agresión contra Ucrania y ocupe nuestro territorio”. Dos regiones georgianas, Abjasia y Osetia del Sur, han sido ocupadas por tropas rusas tras una breve guerra en 2008. Moscú ha reconocido su independencia autoproclamada.
“No necesitamos regalos de Rusia, enmascarados como algún tipo de concesión”, dijo Zourabichvili en un discurso.
La decisión de Putin de implementar la prohibición de vuelos en 2019 fue una medida punitiva después de las protestas contra un parlamentario ruso que tomó asiento en el parlamento de Georgia como parte de una asamblea de legisladores de países cristianos ortodoxos en Tbilisi. Además de reanudar los vuelos, Moscú anunció la semana pasada que permitiría a los georgianos visitar Rusia sin visa.
La UE dijo que la reanudación de los vuelos directos pone en duda el compromiso de Georgia de alinearse con las políticas del bloque, como país que ha solicitado la membresía.
“La alineación de Georgia con las decisiones y declaraciones de política exterior y de seguridad de la UE ha bajado de un ya bajo 44 por ciento el año pasado a solo el 31 por ciento en lo que va del año”, dijo Peter Stano, portavoz de asuntos exteriores y de seguridad de la UE. “Esto plantea nuestras preocupaciones”.
A diferencia de Ucrania y Moldavia, que obtuvieron el estatus de candidato el año pasado, Georgia tiene que cumplir una serie de reformas antes de alcanzar ese estatus. Pero más del 80 por ciento de los georgianos están a favor de la integración en la UE, según las encuestas.
El Departamento de Estado de EE. UU. dijo que las empresas en los aeropuertos de Georgia podrían estar en riesgo de sanciones si facilitan las aerolíneas rusas actualmente bajo sanciones internacionales. La viceministra de economía de Georgia, Mariam Kvrivishvili, dijo que solo las aerolíneas rusas que no estén sujetas a sanciones podrán operar vuelos directos a Georgia.
La agencia de aviación civil de Georgia autorizó esta semana a Azimuth Airways, una aerolínea bajo sanciones ucranianas, pero no internacionales, y que opera vuelos a Crimea, anexada a Rusia. La agencia también autorizó a la aerolínea nacional de Georgia, Georgian Airways, para vuelos directos hacia y desde Rusia.
Georgian Dream alentó a los georgianos a considerar la decisión del Kremlin a través de un supuesto “prisma humanitario”, facilitando los viajes de los georgianos que actualmente viven en Rusia y dándoles “la oportunidad de comunicarse y viajar libre y fácilmente”, dijo la ministra de Relaciones Exteriores de Georgia, Ilia Darchiashvili.
El gobierno también está considerando la medida como una bendición para la economía turística de Georgia, con un flujo esperado de $ 300mn-400mn como resultado, según el ministro de economía, Levan Davitashvili.
Es probable que esas garantías convenzan a pocos georgianos. Dado que el giro de Georgian Dream hacia Rusia coincide con un enfoque cada vez más autoritario, pocos dudan de que la decisión de Putin es un reflejo del estrechamiento de las relaciones entre los dos gobiernos y una recompensa por la postura del partido gobernante georgiano sobre la guerra en Ucrania.
El posicionamiento del gobierno ha unido a una oposición política usualmente fracturada, con una rara reunión de los principales partidos de la oposición convocada cuatro días después de los anuncios de Moscú.
“Normalmente no hay unidad entre nosotros, pero en el momento en que las cosas se relacionan con Rusia o Ucrania, estamos completamente alineados”, dijo Elene Khoshtaria, líder del partido de oposición liberal Droa. Se comprometió a replicar las protestas de marzo que fueron provocadas por un proyecto de ley sobre agentes extranjeros que los críticos describieron como inspirado en el Kremlin.
“Es un intento de Rusia y el gobierno georgiano de aumentar su influencia política sobre Georgia”, dijo Khoshtaria. “Es una continuación de la tendencia que hemos visto especialmente desde la guerra en Ucrania de que Georgia está cambiando de su orientación occidental”.
En un momento en que la mayoría de los vecinos regionales parecen estar alejándose de Moscú, la trayectoria de Tiflis está desconcertando a quienes alguna vez consideraron a Georgia como el aliado estratégico clave de Occidente en el Cáucaso.
“La guerra en Ucrania no ha afectado [Georgian Dream’s] relaciones con Rusia. GD se está comportando como si nada hubiera pasado”, dice Irakli Sirbiladze, analista del think-tank PMC Research Center con sede en Georgia. “Rusia ve el Georgian Dream y su posición sobre la guerra en Ucrania como algo positivo para Rusia y quiere que Georgia continúe en esta dirección”.