El mercado laboral belga puntúa mal en comparación con el de otros estados miembros europeos. Esto ha surgido de un estudio realizado por un grupo de profesores e investigadores de la Universidad de Ghent, que estudiaron la salud de nuestro mercado laboral bajo el nombre colectivo de UGent@Work.
¿Cuál es la diferencia con el resto de Europa?
En la mitad de los estados miembros europeos, más del 80 por ciento de la población entre 25 y 64 años trabaja. En Bélgica esto es sólo el 75,4 por ciento. Sin embargo, también es el objetivo explícito tanto del gobierno flamenco como del federal aumentar esa participación considerablemente. Flanders incluso quería lograr ese 80 por ciento en esta legislatura, el gobierno federal para 2030.
La pregunta, por supuesto, es: ¿cómo es que? ¿Cómo es posible que a la vuelta de la esquina en los Países Bajos, el 83,2 por ciento de las personas de 25 a 64 años estén trabajando y que solo un puñado de estados miembros europeos lo estén haciendo peor que Bélgica?
“Ciertamente no se debe a la tasa de desempleo. Esto es bastante normal según los estándares europeos”, dice el profesor Stijn Baert, economista laboral de la Universidad de Ghent y uno de los iniciadores de UGent@Work. “Además: incluso si pudieras ayudar a todas esas personas desempleadas a encontrar un trabajo, todavía tendríamos solo el 78 por ciento de las personas con trabajo. El gran problema es que tenemos un grupo mucho más grande de personas inactivas: personas en edad laboral activa que no tienen trabajo y no lo buscan”.
¿Quiénes son esos belgas inactivos?
Una proporción mínima de ellos son estudiantes de tiempo completo mayores de 25 años. La mayoría se puede dividir en cuatro grandes grupos: los enfermos de larga duración, los jubilados anticipados, los buscadores de empleo desalentados y las amas de casa y los maridos.
El gran número de enfermos de larga duración y jubilados jóvenes es en parte un resultado directo de la política belga, dice Baert. Si bien muchos otros países ya han reformado su seguro de salud, la seguridad social belga aún no se enfoca lo suficiente en el empleo sostenible y la reintegración después de una larga enfermedad. Por no hablar de los planes de pensiones.
La pensión puente, un sistema bastante único, se abolió oficialmente, pero el sistema SWT que lo reemplazó y, si se proporcionó un sistema de desempleo temporal financieramente ventajoso, es de facto una pista de aterrizaje. Y eso es independiente de la posibilidad de jubilación anticipada oficial.
Desde un punto de vista histórico-cultural, no es de extrañar que la inactividad sea mayor entre las mujeres: la mayoría de las veces se quedaron y permanecen en el hogar para la familia. Con una buena cuarta parte de la población femenina que no tiene trabajo ni está buscando trabajo, Bélgica obtiene aproximadamente el promedio europeo.
“El hecho de que a las mujeres les vaya relativamente bien allí, en comparación con los otros parámetros, se debe principalmente a que ‘nuestras mujeres’ tienen un alto nivel de educación debido a la banda y, por lo tanto, encuentran su camino hacia el mercado laboral más fácilmente”, dice Baert. “Aunque no deberíamos volar demasiado la torre cuando vemos quién sigue colgando detrás de nosotros: países como Polonia o Rumania no son la compañía en la que quieres estar. Todos los países con los que quieres compararte lo están haciendo mucho mejor”.
¿Por qué hay tantos hombres belgas inactivos?
Pero para los hombres, el resultado es realmente inquietante. No menos del 16,5 por ciento de los hombres belgas de entre 25 y 64 años forman parte de la población inactiva. Eso está muy por encima del promedio europeo, y de todos los estados miembros europeos, Bélgica ocupa el tercer lugar en esta tabla.
Las explicaciones de esto se pueden encontrar en gran medida en otras cifras de Eurostat. Bélgica obtiene una mala puntuación entre los que abandonan la escuela prematuramente, la mayor parte de los cuales son hombres. Menos de la mitad de las personas sin educación secundaria están empleadas. En los Países Bajos esto es dos tercios. Ningún país de la UE está peor en términos de la tasa de empleo de inmigrantes de fuera de la UE.
Y quien pensara que se habían dicho las malas noticias: en términos de inclusión de las personas con discapacidad, el mercado laboral belga también se está comportando de forma deplorable. Solo en Irlanda es aún peor.
¿Qué se debe hacer para que el mercado laboral belga sea más saludable?
Para Baert es bastante simple. Los puertos al ralentí deberían estar mejor protegidos. En otras palabras: garantizar que las personas ya no abandonen el mercado laboral tan temprano a través de todo tipo de sistemas de jubilación anticipada, y también reformar los seguros de salud. “Ahora es demasiado a menudo uno o cero. O eres apto para el mercado laboral o no lo eres”, dice Baert. “Se está haciendo muy poco para que las personas que pueden hacer algo comiencen”.
No son nuevos conocimientos mágicos. Así como esto no es: la diferencia entre trabajar y no trabajar debe hacerse mayor. El trabajo debe ser económicamente atractivo.
“Es una cuestión de valentía política”, dice Baert. “Ya se han dicho muchas palabras al respecto, por parte de muchos partidos políticos, pero los hechos no siguen, o casi nada. A menudo se ha dicho que se debe reducir la carga sobre el trabajo, pero ¿cómo se debe financiar? Allí escucho principalmente vetos a opciones lógicas como la subida de impuestos al consumo o las plusvalías. Esperemos que en los próximos meses pasen por encima de su propia sombra y se sigan introduciendo reformas. De lo contrario, las elecciones del próximo año solo dependerán de lo que ya veas: prometer lo mismo otra vez”.