La agricultura intensiva es, con mucho, la principal culpable de la alarmante disminución de las poblaciones de aves en Europa. Así lo demuestra un nuevo estudio a gran escala. Sin reformas de gran alcance, muchas especies de aves están en peligro de desaparecer.
Si crees que el canto de los pájaros en tu jardín se vuelve más silencioso cada año, no te lo estás imaginando. Desde 1980 han desaparecido en la Unión Europea más de 600 millones de aves reproductoras. Desde hace años se citan diversas causas: la urbanización, el cambio climático o la intensificación de la agricultura. Pero cuál de esos factores pesó más y si también condujo directamente a la reducción de la población de aves, eso no se ha probado hasta ahora.
“Es muy difícil determinar la influencia de la agricultura por sí sola, por ejemplo, porque simplemente no se pueden excluir otros factores como el cambio climático o la urbanización”, dice el ornitólogo Diederik Strubbe (UGent). “Para eso ya tendrías que hacer experimentos específicos en un ambiente controlado, pero siempre tendrán una escala limitada”.
Sin embargo, uno grupo internacional de investigadores ahora han logrado identificar lo que creen que es el factor más determinante de la rápida disminución en el número de aves. Para ello, examinaron las observaciones de 170 especies de aves en 28 países durante un período de 37 años. ¿Su conclusión? La disminución de la población de aves se debe principalmente a la agricultura intensiva, seguida a una distancia considerable por la urbanización. Los propios investigadores hablan de una relación ‘quascausal’.
“Por supuesto que ya sabíamos que la agricultura tiene una gran influencia en la población de aves”, dice Strubbe. “Pero debido a la enorme escala de este estudio, esto ahora está muy claramente fundamentado. No te acercarás más a una relación causal, de lo contrario tendrías que dejar de cultivar durante cuarenta años para un experimento”.
Desde el comienzo del estudio, las poblaciones de las diversas especies de aves se han reducido en un promedio de una cuarta parte. En el caso de las aves de campo y de pradera, esto es incluso más de la mitad. Por lo tanto, se ven particularmente afectados por la intensificación de la agricultura. Debido al aumento de escala y la presión por rentabilizar cada milímetro de suelo, había menos espacio para setos, bordes boscosos y rincones desordenados. Esto tiene un impacto en las aves de las tierras de cultivo, que deben tener acceso a esos márgenes del campo para encontrar alimento.
pesticidas
Lo que es aún más importante, según los investigadores, es el uso de fertilizantes y pesticidas artificiales en la agricultura intensiva. Estos proporcionan menos insectos, larvas y gusanos, una fuente importante de alimento para las aves de las tierras de cultivo. “En 143 de las 170 especies de aves que estudiamos, estos invertebrados son cruciales durante la temporada de reproducción”, escriben los investigadores.
También en nuestro país, aquellas aves de campo y de pradera en particular lo están pasando mal debido al aumento del uso de pesticidas. “Especialmente las aves que se alimentan de granos, como el escribano maicero o el martillo amarillo, apenas se encuentran en nuestro país”, dice Strubbe. “Se encuentran casi exclusivamente en reservas naturales u otras áreas donde están protegidas”.
El estudio también muestra que las aves migratorias y forestales también se ven afectadas por la agricultura. “Eso no debería sorprender, porque sabemos desde hace algún tiempo que los pesticidas se propagan a lo largo del ciclo alimentario”, dice Stijn Leestmans, oficial de política agrícola de Natuurpunt. La organización de la naturaleza señaló recientemente que, según una investigación francesa, ciertos tipos de pesticidas (neónicos) todavía se encuentran en la sangre de varias especies de aves, a pesar de que esos pesticidas han sido prohibidos en la UE durante algún tiempo. “Eso muestra una vez más cuánto tiempo permanecen esos pesticidas en la naturaleza”.
El estudio también llega a una conclusión interesante sobre las aves del bosque. Aunque la superficie forestal aumentó en casi todos los países europeos, las poblaciones de aves forestales se redujeron en un 17 por ciento. Eso también tendrá que ver con los pesticidas, pero según Strubbe, la calidad de los bosques también juega un papel. “El estudio no dice nada sobre cuán ricos son esos bosques, mientras que eso marca la diferencia para las aves”. El hecho de que se agreguen más árboles en Europa no siempre conduce necesariamente a un mejor entorno de vida para las aves. “Siempre parece una buena idea plantar árboles, pero no siempre es así con los animales. Plantar árboles en pastizales abiertos puede ser perjudicial para las aves de las tierras de cultivo. Mientras que las aves del bosque pueden tardar cien años en encontrar lo que están buscando”.
Sin embargo, el estudio plantea principalmente preguntas sobre el futuro de la política agrícola. “Esto demuestra una vez más que la agricultura de alta intensidad con pesticidas y fertilización es irreconciliable con el mantenimiento de nuestro ecosistema”, dice Strubbe.
En los últimos años, se ha prestado más atención a la disminución de las poblaciones de aves. Por ejemplo, el Ministro de Naturaleza flamenco Zuhal Demir (N-VA) inició un programa de protección de especies el año pasado, mediante el cual los agricultores pueden recibir apoyo financiero para hacer que sus campos sean más “amigables con las aves”. “Desafortunadamente, los programas de protección de especies se basan demasiado en compromisos voluntarios”, dice Leestmans. “Para realmente marcar la diferencia, se debe proporcionar un 10 por ciento de medidas amigables con las aves para cada área que esté incluida en dicho programa. Esta es la única forma en que podemos detener la disminución de las poblaciones de aves”.
About the Author
