Rishi Sunak anunciará una ‘asociación de semiconductores’ con el gobierno japonés durante una visita a Tokio el jueves, ya que el Reino Unido busca reducir el riesgo geopolítico diversificando su cadena de suministro de chips.
El anuncio del primer ministro del Reino Unido se produce antes de la publicación el viernes de una estrategia británica de semiconductores, que describirá los peligros para la industria de chips del Reino Unido al depender demasiado de un puñado de países proveedores, incluido Taiwán.
Sunak dirá el jueves que su asociación de semiconductores con Japón incluirá «ambiciosa cooperación en I+D e intercambio de habilidades», el fortalecimiento de los sectores nacionales de cada país y el refuerzo de la resiliencia de la cadena de suministro.
El acuerdo formará parte de un «Acuerdo de Hiroshima» más amplio entre el Reino Unido y Japón, que implica una cooperación económica, de seguridad, energética y tecnológica más estrecha. Se dará a conocer cuando Sunak visite una base naval en Tokio antes de la cumbre del G7 en Hiroshima.
La asociación se produce cuando el gobierno finalmente revelará su plan para desarrollar el sector de chips de Gran Bretaña el viernes. Esto contará con £ 1 mil millones de gasto gubernamental a mediano plazo en chips que sustentan todas las tecnologías modernas, desde teléfonos inteligentes hasta automóviles, según dos personas informadas sobre su contenido.
Sin embargo, la cantidad prometida por el gobierno es pequeña en comparación con la “Ley de chips” de Washington, que implica 52.000 millones de dólares en subsidios e incentivos para alentar a las empresas de semiconductores a construir plantas de fabricación en EE. UU. La UE también ha lanzado su propia “Ley Europea de Fichas” con 43.000 millones de euros de ayuda estatal.
Scott White, cofundador del grupo británico Pragmatic Semiconductor, que está desarrollando plantas pequeñas y de bajo costo para sus chips ultradelgados, dijo que mil millones de libras parecen ser el «nivel correcto» para un país que tiene una economía y una base industrial más pequeñas que Estados Unidos o Alemania. Pero agregó que tiene que ser “distribuido en un período de tiempo relativamente pequeño para que sea realmente útil”.
“Podemos ser rentables cómodamente sin incentivos, pero si todos los ofrecen en otros lugares, eso hace que el costo de producción sea más alto aquí”, dijo White, quien anteriormente dijo que consideraría una cotización pública en los EE. UU. si el gobierno no hace lo suficiente para hacer de Gran Bretaña un lugar financieramente atractivo para hacer crecer la empresa.
La estrategia de semiconductores del Reino Unido enfatizará la necesidad de que Gran Bretaña reduzca su dependencia de las importaciones de semiconductores de partes del mundo geopolíticamente sensibles, como Taiwán, el mayor fabricante mundial de chips, que durante mucho tiempo ha estado bajo la amenaza de su vecino más grande, China.
Abordará la necesidad de diversificar las cadenas de suministro al trabajar más de cerca con otras contrapartes internacionales como Japón, según funcionarios familiarizados con su contenido.
El gobierno británico lanzó su revisión después de que la pandemia de Covid-19 expusiera la fragilidad de la cadena de suministro mundial de semiconductores, lo que provocó una escasez mundial. El gobierno tenía la intención de publicar el plan para el otoño de 2022.
El año pasado, el gobierno bloqueó la adquisición de Newport Wafer Fab, la planta de semiconductores más grande de Gran Bretaña, por parte de Nexperia, una empresa de propiedad china, en una señal de creciente sensibilidad.
Se espera que la revisión diga que el Reino Unido no puede y no debe satisfacer todas sus necesidades de semiconductores a nivel nacional y debe centrar sus esfuerzos en áreas de valor agregado como investigación y diseño, semiconductores compuestos y «empaquetado avanzado», mediante el cual varios chips se combinan en un solo producto
Aunque el Reino Unido tiene un papel marginal en la fabricación de chips, alberga dos empresas de diseño de chips líderes en el mundo, Arm e Imagination Technologies, que representan alrededor del 40 por ciento del desarrollo mundial de propiedad intelectual en el sector.
También alberga empresas que desarrollan semiconductores compuestos, que están hechos de otros materiales en lugar de silicio y son una nueva área de investigación prometedora.
Información adicional de Kana Inagaki