Más de $ 15 mil millones en exportaciones que sustentan una parte crítica de la industria manufacturera de Sudáfrica están en juego mientras Pretoria lucha contra las consecuencias de una acusación de Estados Unidos de que suministró armas de manera encubierta a Rusia.
El presidente Cyril Ramaphosa insistió esta semana en que Sudáfrica no se ha visto “involucrada en una competencia entre potencias globales”, ya que prometió una investigación sobre nuevas afirmaciones de que se colocaron armas en un buque ruso sancionado en una base naval de Ciudad del Cabo el año pasado.
Pero una fuerte liquidación de la moneda y los bonos del gobierno de Sudáfrica por la crisis de política exterior más grave del país en años ha puesto de manifiesto los riesgos económicos desequilibrados para un país que, en promedio, envió menos del 1 por ciento de sus exportaciones a Rusia en el pasado. cinco años.
Incluso cuando el Congreso Nacional Africano gobernante de Ramaphosa atacó a los EE. UU. por invadir su soberanía, las empresas sudafricanas hicieron sonar la alarma sobre la preciada participación del país en la Ley de Oportunidades y Crecimiento Africano, una ley de los EE. UU. que otorga términos libres de impuestos a naciones específicas.
“La perspectiva de una pérdida de acceso libre de aranceles a los mercados estadounidenses. . . ahora es un riesgo muy real”, dijo Business Leadership South Africa, un grupo de la industria. “Cuando se revise nuestra elegibilidad actual, deberíamos esperar que Sudáfrica no pase la prueba de acceso de no amenazar los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos”. Sudáfrica exportó más de $ 15 mil millones en bienes a los EE. UU. en 2021, según el departamento de comercio de los EE. UU.
Si bien los analistas no esperan que Sudáfrica sea expulsada de inmediato de Agoa, la futura participación de Pretoria en un acuerdo que se renovará en 2025 ya estaba en duda. “Sudáfrica técnicamente no califica porque es un país de ingresos medianos altos, por lo que Estados Unidos hizo una exención especial”, dijo Thabi Leoka, economista sudafricano.
Agoa es vital para sostener a los fabricantes de automóviles de Sudáfrica y las industrias que los rodean, desde los puertos hasta los proveedores de repuestos. Más de las cuatro quintas partes de los vehículos fabricados para la exportación en Sudáfrica van a Europa o Estados Unidos.
Aunque China ha superado a EE. UU. como el mayor socio comercial general de Sudáfrica, las importaciones chinas reflejan en gran medida la demanda de productos básicos como el cromo o el mineral de hierro, en lugar de productos más sofisticados que dejan más valor en la economía sudafricana.
Y, sin embargo, Sudáfrica ha permitido que el descontento de EE. UU. hierva a fuego lento durante meses, no solo por si la no alineación oficial del país en la guerra de Ucrania ha ocultado la ayuda encubierta a Rusia, sino también por la falta de cooperación en los esfuerzos antiterroristas, para el El ANC se enfría con las ofertas estadounidenses de financiar una transición verde.
“El tema de las armas es solo un ejemplo de una insatisfacción mucho más profunda en Washington DC con Sudáfrica”, dijo Peter Attard Montalto, director de mercados de capital de Intellidex, la firma de investigación sudafricana.
Si el Kremlin ha estado brindando por estas tensiones, es poco probable que haya sido con sauvignon blanc sudafricano.
Solo el 0,2 por ciento de las exportaciones totales de Sudáfrica se dirigieron a Rusia el año pasado, frente al 9 por ciento a los EE. UU., según Wandile Sihlobo, economista jefe de la Cámara Comercial Agrícola de Sudáfrica. El diez por ciento fue a China.
“Rusia es uno de los mercados de exportación menos importantes para la mercancía total de Sudáfrica”, dijo Sihlobo.
No son sólo los vínculos comerciales los que están en juego. Enoch Godongwana, ministro de Finanzas de Sudáfrica, ha dicho que si bien creía que las sanciones de EE. UU. a su país eran poco probables, los flujos financieros que podrían verse afectados si impusieran restricciones eran “enormes”.
La reputación de Sudáfrica como centro financiero ya se ha visto afectada por su ubicación este año en una «lista gris» internacional por quedarse atrás en la lucha contra el crimen financiero.
Sin embargo, hay pocas señales de que estas señales estén siendo captadas dentro del ANC, que mostró su escepticismo sobre los lazos con Estados Unidos a través de una resolución oficial el año pasado que acusó a Washington de provocar la guerra en Ucrania.
El jefe del ejército de Sudáfrica visitó Moscú esta semana incluso cuando el furor de las armas a Rusia seguía resonando, mientras que una delegación del ANC se reunió con el partido Rusia Unida de Vladimir Putin el mes pasado. Putin aún podría visitar Sudáfrica mientras está bajo acusación de la Corte Penal Internacional por presuntos crímenes de guerra, luego de una invitación de Ramaphosa para asistir a una cumbre de los Brics en agosto.
Parte de esto se puede atribuir a los vínculos históricos del ANC con la Unión Soviética, pero la falta de un interés económico real derivado de los vínculos ha llevado a algunos a preguntarse si el ANC está estableciendo políticas sobre la base del dinero ruso que influye en el propio partido. .
“Hay evidencia de que el ANC se está beneficiando de su relación con Rusia desde una perspectiva financiera. . . pero lo están haciendo a costa de la economía”, dijo Leoka, el economista sudafricano.
En particular, Chancellor House, una empresa vinculada al ANC, tiene una participación en el consorcio que posee el grupo minero United Manganese of Kalahari con una empresa respaldada por Viktor Vekselberg, un empresario ruso que fue sancionado por lo que, según Estados Unidos, son vínculos estrechos con Putin. . Vekselberg niega haber actuado mal. La empresa en la que tiene una participación posee el 49 por ciento de UMK, por debajo del umbral en el que se aplicarían las sanciones a la mina.
UMK entregó 25 millones de rand (1,3 millones de dólares) al ANC en 2022, repartidos en dos ejercicios, según documentos regulatorios, de los cuales 15 millones de rand fueron una donación en especie antes de las elecciones del partido en diciembre. La escasez de efectivo el año pasado dejó al ANC luchando por pagar los salarios del personal.
Los analistas dicen que el verdadero premio para Rusia de los vínculos con el ANC sería el acceso a acuerdos y contratos de recursos. El expresidente Jacob Zuma intentó otorgar una licitación de energía nuclear a la rusa Rosatom por valor de decenas de miles de millones de dólares, antes de que los tribunales sudafricanos la frustraran y Zuma fuera destituido en 2018.
“La promesa de la futura extracción de rentas [in resource deals] es probablemente más importante que las consideraciones de flujo de efectivo actuales”, dijo Attard Montalto de Intellidex.