El ministro de policía del Reino Unido ha presionado para que el reconocimiento facial se implemente en las fuerzas policiales a nivel nacional en un movimiento que ignoraría a los críticos que afirman que la tecnología es inexacta y que algunas de sus aplicaciones son ilegales.
Según un informe que se presentará al parlamento el martes, el Ministerio del Interior informó al comisionado de biometría y cámaras de vigilancia durante reuniones a puertas cerradas sobre el deseo de Chris Philp de expandir el uso de los controvertidos sistemas por parte de las fuerzas del orden.
Cualquier movimiento de este tipo por parte de Philp, quien fue nombrado ministro de Estado para el Crimen, Vigilancia y Bomberos por el primer ministro Rishi Sunak en octubre pasado, probablemente genere divisiones.
El uso del reconocimiento facial ha enfrentado críticas y escrutinio generalizados por su impacto en la privacidad y los derechos humanos. La Unión Europea se está moviendo para prohibir la tecnología en espacios públicos a través de su próxima Ley de Inteligencia Artificial.
El informe, en coautoría de los académicos Pete Fussey y William Webster en nombre del comisionado de biometría y vigilancia, revisa las propuestas del nuevo proyecto de ley de protección de datos del Reino Unido y argumenta que la ley propuesta debilitará la supervisión de la vigilancia.
El informe decía que Philp había «expresado su deseo de integrar la tecnología de reconocimiento facial en la vigilancia y está considerando qué más puede hacer el gobierno para apoyar a la policía en esto». Esta expansión probablemente exploraría la «integración de esta tecnología con el video de la policía», agregó.
El software de reconocimiento facial ha sido utilizado por la Policía de Gales del Sur y la Policía Metropolitana de Londres durante los últimos cinco años en múltiples juicios durante eventos como el Carnaval de Notting Hill y, más recientemente, durante la coronación.
El FT reveló previamente que los propietarios privados de King’s Cross en Londres estaban usando la tecnología en el público en general, buscando alborotadores conocidos y compartiendo los datos con la Policía Metropolitana. Desde entonces han dejado de usar la tecnología.
El reconocimiento facial ha sido criticado por defensores de la privacidad e investigadores independientes que argumentan que es inexacto y sesgado, en particular contra las personas de piel más oscura.
En 2020, los jueces del tribunal de apelación dictaminaron que los juicios anteriores por parte de la policía de Gales del Sur sobre el software de reconocimiento facial eran ilegales, aunque la fuerza continúa utilizando la tecnología. En el momento del fallo, la Policía de Gales del Sur dijo que prestaría “seria atención” a las conclusiones del tribunal y que sus políticas habían evolucionado desde los juicios.
El mes pasado, la policía de Met anunció que había realizado una revisión de la efectividad de la tecnología y no encontró «ningún sesgo estadísticamente significativo en relación con la raza y el género, y la posibilidad de una coincidencia falsa es solo de 1 en 6,000 personas que pasan frente a la cámara».
El proyecto de ley de información y protección de datos del Reino Unido propone eliminar el requisito de un código de práctica de cámaras de vigilancia y abolir el papel del comisionado de cámaras de vigilancia, un funcionario designado por el gobierno que fomenta el cumplimiento del código y tiene otros poderes.
“Estamos realmente en un momento crítico en la expansión de la tecnología de vigilancia. Necesitamos pensar detenidamente sobre el valor de esta tecnología para la vigilancia”, dijo Fussey, criminólogo de la Universidad de Essex y coautor del informe, al Financial Times.
“Es legítimo usar esta tecnología para mantener a las personas seguras, pero la pregunta es si es legal y necesario usarla”.
Agregó que la legislación de protección de datos es una “disminución de las escasas normas de control de esta tecnología” y que se necesitan mecanismos para asegurar que se “utilice legal y responsablemente”.
El Ministerio del Interior dijo: “El gobierno se compromete a empoderar a la policía para que use nuevas tecnologías como el reconocimiento facial de manera justa y proporcionada.
“El reconocimiento facial juega un papel crucial para ayudar a la policía a abordar delitos graves, incluidos asesinatos, delitos con cuchillo, violaciones, explotación sexual infantil y terrorismo”.