Los hitos no siempre son el momento clave del cambio, sino el punto en el que la historia dice que ya no se puede ignorar. El 24 de febrero fue la fecha en que Rusia invadió Ucrania. También marcará el punto en el que el mundo se dividirá innegablemente en bloques. Cualquiera que sea el resultado de la guerra de Vladimir Putin, la geopolítica ahora está dividida entre Occidente y una Eurasia chino-rusa. La mayoría del resto, incluida la India, el estado cambiante más grande del mundo, se encuentran en el medio.
En un mundo más tranquilo, los bloques opuestos se establecerían en una coexistencia tipo guerra fría. Tal estabilidad podría tomar tiempo para emerger. El corto plazo aún estaría lleno de incertidumbre. Las preguntas que ahora se hacen son pertinentes a un gran cambio. ¿Estamos volviendo a una era nuclear? ¿La globalización va en reversa? ¿La cooperación sobre el cambio climático está ahora fuera del menú? ¿Puede la democracia superar a la autocracia? Hasta hace poco, la mayoría de los occidentales pensaban que sabían las respuestas.
Es apropiado que Putin, cuyo odio por Occidente se ha convertido en su motivo principal, haya sido el que ha bajado el telón. También es irónico. Los estrategas occidentales han tendido a descartar a Rusia como una potencia en declive. Pero el estado menguante de Rusia le ha dado más prisa que a China, que hasta hace poco se contentaba con esperar el momento oportuno. La pregunta más obvia es cuál de los dos marcará el ritmo.
La respuesta a partir de ahora puede ser ninguna. Para sorpresa de muchos, Joe Biden se ha convertido en las últimas semanas en un cruzado al estilo Ronald Reagan por la libertad global. El discurso de Biden en Varsovia se destacó por su implicación espontánea de que Putin debería irse. Pero sus comentarios formales fueron igualmente significativos. Estamos en una batalla global entre la autocracia y la democracia, dijo Biden. “Debemos armarnos de valor para una larga lucha por delante”.
El objetivo no declarado de Estados Unidos es el cambio de régimen en Rusia. De las tres grandes potencias militares del mundo, China parece hasta ahora la más apegada al statu quo. Nada de lo que Xi Jinping ha dicho o hecho desde la invasión de Moscú coincide con el guante que Biden ha arrojado. Putin ha degradado su objetivo de guerra al control de una porción del territorio de Ucrania y la neutralidad ucraniana, los cuales parecen alcanzables.
El comodín inesperado, por lo tanto, es la América de Biden. En algún momento, Volodymyr Zelensky, el líder de Ucrania, pondrá a prueba la profundidad de la retórica del presidente estadounidense. Antes de los informes de la semana pasada sobre crímenes de guerra rusos en Bucha y otros lugares, Zelensky dijo que estaba abierto a un trato y que quería conocer a Putin cara a cara.
Occidente insiste en que solo Zelensky puede decidir qué es aceptable. Esa es la mitad de la historia. La otra es que es poco probable que Estados Unidos levante todas sus sanciones, o incluso la mayoría de ellas, mientras Putin esté en el cargo. Cualquier cosa menos sería un descenso. En palabras de Biden, las sanciones son “un nuevo tipo de política económica con el poder de infligir daños que rivalizan con el poderío militar”.
La implicación es que también estarán al servicio de la lucha más amplia de Estados Unidos por la democracia. Rusia, que era la undécima economía más grande del mundo antes del 24 de febrero, pronto ni siquiera se ubicaría entre los veinte primeros, advirtió Biden. “La oscuridad que impulsa la autocracia en última instancia no es rival para la llama de la libertad”, dijo.
Esta es la nueva bipolaridad global en su forma más cruda. A Putin pertenece la infame distinción de ser su comadrona; a Biden el papel principal de establecer los términos. Tres áreas son las más obvias. El primero es económico. Antes de la invasión de Ucrania, se especuló sobre si alguna moneda, incluido el renminbi de China, podría reemplazar al dólar.
La mayoría de los economistas creen que la pérdida de la primacía del dólar sigue siendo muy poco probable en el futuro cercano. Mucho depende de lo que Washington planee hacer. Estados Unidos ha demostrado su notable poder para bloquear una gran economía y apuntar a su élite global. Otras élites nacionales, que también cuentan con cleptócratas occidentalizados en sus filas, ahora buscan planes alternativos.
Los gobiernos de los mercados emergentes observarán cómo Occidente sopesa las reparaciones por los daños causados por la guerra en Ucrania. Biden podría apoderarse de parte o la totalidad de las reservas de divisas de Rusia para reconstruir el país. Sentó un precedente a principios de este año cuando Estados Unidos secuestró la mitad de las modestas reservas de Afganistán. Los activos congelados de Rusia superan los 300.000 millones de dólares. Si Estados Unidos hiciera lo mismo con Moscú, podría desencadenar un alejamiento del dólar.
Una segunda preocupación es una carrera armamentista mundial. Antes de la invasión de Putin, China y Rusia ya estaban modernizando sus sistemas nucleares, en particular los misiles hipersónicos. Estados Unidos ahora también aumentará su gasto militar. Eventualmente, esto podría crecer hasta el 5 por ciento del producto interno bruto, un aumento de aproximadamente una cuarta parte. Washington ya no necesita presionar a la mayoría de los países europeos para que cumplan con sus compromisos de gasto del 2 por ciento de la OTAN. Los países de otros lugares concluirán que fue una tontería por parte de Ucrania renunciar a sus armas nucleares en 1994. Es probable que la proliferación se convierta en una migraña recurrente en los próximos años.
Una tercera medida es ideológica. La respuesta más sorprendente a la agresión de Putin ha sido la intensidad de la reacción pública de Occidente. Es una pregunta abierta si esto perdurará. El reciente aumento de las encuestas de la extrema derecha Marine Le Pen antes de las elecciones presidenciales de Francia es un presagio de la fragilidad de la democracia. Otro es la revancha planeada de Donald Trump para 2024 con Biden. Trump y Le Pen presentarían un oeste muy diferente al que abanderan Biden y Emmanuel Macron. Sin duda, una nueva era está sobre nosotros. Pero la determinación de Occidente aún no es un hecho.
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