Los reguladores de la UE aprobaron la adquisición de Activision Blizzard por parte de Microsoft por $75 mil millones, rompiendo con el Reino Unido y los EE. UU., que están retrasando el acuerdo más grande de la historia de la industria del juego.
Margrethe Vestager, jefa de competencia de la UE, dijo el lunes que Microsoft había hecho una serie de concesiones para aliviar sus preocupaciones, incluida la posibilidad de que todos los consumidores europeos que compren un juego de Activision existente o futuro lo transmitan en todos los proveedores de transmisión de juegos en la nube durante 10 años.
Los funcionarios de Bruselas adoptaron una visión del mercado de juegos en la nube muy diferente a la de sus pares en el Reino Unido, donde la Autoridad de Mercados y Competencia consideró que las concesiones de Microsoft eran insuficientes para abordar los temores de que el acuerdo consolidaría su dominio en la industria naciente.
“Incluso si Microsoft decidiera retirar los juegos de Activision de PlayStation, esto no dañaría significativamente la competencia en el mercado de las consolas”, dijo la UE en un comunicado, a pesar de que ese tema es el foco de las preocupaciones de los reguladores estadounidenses.
Vestager agregó que se sentía cómoda al llegar a una conclusión diferente a la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. y la CMA, que ha argumentado que Microsoft podría hacer que los juegos de Activision sean exclusivos de su propio servicio de juegos en la nube.
“Creo que es muy importante que seamos dueños de esta decisión”, dijo Vestager. “Creemos que este es un buen remedio y creemos que favorece la competencia”.
La decisión de la UE de autorizar la transacción elimina un obstáculo importante para Microsoft y Activision, que han dicho que siguen comprometidos con una transacción que crearía la tercera compañía de juegos más grande por ingresos, detrás de Tencent de China y Sony de Japón.
Sin embargo, no está claro cómo las empresas podrán superar las objeciones de los reguladores del Reino Unido y los Estados Unidos.
En el Reino Unido, Microsoft y Activision están apelando la decisión de la CMA, pero solo pueden hacerlo por motivos de procedimiento. Los reguladores del Reino Unido han buscado remedios significativos, como forzar la venta del Obligaciones franquicia, un movimiento que las compañías creen que haría inviable el acuerdo.
“Todas las opciones están sobre la mesa”, dijo una persona con conocimiento directo del pensamiento de Microsoft.
El presidente de Microsoft, Brad Smith, dijo: “La Comisión Europea ha exigido a Microsoft que autorice automáticamente los juegos populares de Activision Blizzard a los servicios de juegos en la nube de la competencia. Esto se aplicará a nivel mundial y permitirá a millones de consumidores en todo el mundo jugar estos juegos en cualquier dispositivo que elijan”.
“El EC llevó a cabo un proceso deliberado y extremadamente minucioso para obtener una comprensión integral de los juegos”, dijo Bobby Kotick, director ejecutivo de Activision Blizzard.
Después de criticar la decisión de la CMA y sugerir que mostraba que el Reino Unido estaba “claramente cerrado para los negocios”, Kotick dijo: “Tenemos la intención de expandir significativamente nuestra inversión y fuerza laboral en toda la UE. . . Esperamos que estos equipos crezcan y prosperen dado el enfoque firme pero pragmático de sus gobiernos hacia los juegos”.
La decisión de la UE se produce a pesar de la oposición de otros grupos, principalmente la japonesa Sony, que acusó a Microsoft de engañar a los reguladores en sus promesas de dar acceso a Obligaciones a otras plataformas. La UE estuvo de acuerdo con las autoridades del Reino Unido en que el dominio de PlayStation de Sony eliminó cualquier problema de competencia del acuerdo en el mercado de las consolas.
Microsoft ya ha llegado a acuerdos de licencia con plataformas de juegos en la nube, incluida GeForce Now de Nvidia, y se ha comprometido a extender los mismos derechos a cualquier empresa futura que lance un servicio rival durante la próxima década.
Ningún juego creado por Activision Blizzard está disponible en plataformas en la nube, por lo que la Comisión Europea espera que la propuesta impulse la competencia en lo que un funcionario calificó como una parte “muy limitada” pero “creciente” e “innovadora” del mercado.
La medida se produce cuando las autoridades antimonopolio de todo el mundo brindan un escrutinio más estricto de los acuerdos de Big Tech. “Los reguladores quieren enviar la señal de que la fiesta tecnológica ha terminado”, dijo un regulador en referencia a que el Reino Unido bloqueó el acuerdo antes.
Vestager dijo que el enfoque principal de su investigación estaba en el impacto del acuerdo en los juegos en la nube, luego de descartar las preocupaciones sobre posibles daños al mercado de consolas. La UE determinó que sería demasiado perjudicial para las ganancias de Activision que Microsoft retirara Obligaciones de las consolas PlayStation, que venden más que Xbox cuatro a uno en el mercado europeo.
Un funcionario de la UE sugirió que la CMA había “exagerado” la participación de Microsoft en el mercado de transmisión de juegos en la nube, lo que sugiere que la estimación del 60 al 70 por ciento establecida por el regulador del Reino Unido en su decisión final incluía a muchos suscriptores del servicio de suscripción Game Pass de Microsoft que no utilice las funciones de juego en la nube del producto.
“Para nosotros, no es un mercado separado, es un segmento del total mercado”, dijo el funcionario.
Para proceder con el trato, Microsoft y Activision Blizzard ahora deben derrotar a los reguladores de EE. UU. y el Reino Unido en los tribunales. En el Reino Unido, ambas compañías contrataron a abogados de primer nivel para presentar su caso ante el Tribunal de Apelaciones de Competencia, que determinará si la decisión de la CMA fue legal mediante el análisis de los procedimientos de toma de decisiones de la agencia.
En el caso de EE. UU., los argumentos de la FTC siguen centrándose en las consolas, a pesar de que tanto el Reino Unido como ahora la UE determinan que el riesgo para Sony del acuerdo es limitado dada la participación de mercado dominante de PlayStation.
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