Christian Horner quería ser piloto de carreras y persiguió este objetivo con gran compromiso. Pero poco después de que Horner comenzara su propio equipo, una experiencia especial en la pista de carreras hizo que renunciara a su sueño y eligiera una carrera diferente.
En el podcast “Extraordinary Tales With Seb Coe”, Horner habla sobre este momento clave: fue una prueba de invierno antes de la temporada de Fórmula 3000 de 1998 en Estoril, Portugal.
“Recuerdo que salí del pit lane. Juan Pablo Montoya me adelantó en lo que entonces era una rápida curva a la derecha al final de la recta, donde las barreras de seguridad estaban realmente a solo unos metros de la carretera. Si hubiera Si hubiera sido un accidente, habría sido como un pequeño accidente de avión”.
Horner toma una decisión trascendental
Porque los coches de carreras de Fórmula 3000 de la temporada 1998 -todos los pilotos utilizaban vehículos estándar del tipo Lola T96/50 con unos 450 CV- fueron prácticamente solo superados por la Fórmula 1 en las carreras europeas de monoplazas.
O como dice el propio Horner: “Cuanto más subes, más potencia tienen los coches y mayor es el riesgo. Te das cuenta de eso”. [als Fahrer] cada vez más consciente”.
Y después de dicha escena con Montoya en Estoril, Horner había visto suficiente. Sigue entusiasmado hasta el día de hoy: “¡Con qué determinación tomó esta curva! Su neumático trasero casi se sale de la llanta. Eso fue un compromiso absoluto”.
Por eso fue “honesto conmigo mismo” y pensó: “Mi corazón y mi cerebro no están en armonía aquí, no puedo hacerlo, no importa cuánto lo quiera”.
Cómo Horner pasó de corredor a jefe de equipo
Pero como no quería renunciar a su pasión por el automovilismo, Horner se mantuvo fiel al paisaje, aunque desde una perspectiva diferente y en un papel diferente: ya no como piloto en el equipo de la familia Arden, sino como jefe de equipo.
Horner hizo este movimiento justo después de la temporada de 1998, en la que no había marcado. “Y solo una semana después, los pilotos jóvenes estaban probando para mi equipo”, dice.
“En ese entonces teníamos 12 o 13 personas y se trataba de trabajar por un objetivo común. Poco a poco pude dar forma al equipo de tal manera que ganamos títulos de liga consecutivos entre 2002 y 2004”.
Tomas Enge, Björn Werdenheim, Townsend Bell, Vitantonio Liuzzi y Robert Doornbos fueron los pilotos de Arden en las temporadas mencionadas, y todos llegaron a la Fórmula 1 al menos como pilotos de prueba después.
Montoya: ¿No todo lo que se muestra en la Fórmula 1?
Montoya, quien una vez le mostró a Horner sus límites, también conducía allí en ese momento. Y Horner todavía cree: “Montoya no ha estado a la altura de las expectativas en la Fórmula 1. Creo que tiene mucho talento y creo que podría haber logrado más”.
Porque Montoya tenía “esta determinación inquebrantable” que distingue a los grandes pilotos de carreras, continuó Horner. “Veo esa determinación en Max [Verstappen] y antes de eso tambien lo tenia en sebastian [Vettel] visto. Es el último extra que están dispuestos a dar”.
Y Horner, entonces jefe de equipo en la categoría júnior superior, quería más: planeó el ascenso a la Fórmula 1 con Arden y negoció con Eddie Jordan para hacerse cargo de su equipo. No se llegó a un acuerdo, pero poco después Red Bull ingresó a la Fórmula 1 y puso a Horner, que entonces tenía 32 años, a cargo de su proyecto.
Con Horner como jefe de equipo, Red Bull pasó de la banca trasera al primer equipo, ganó una carrera con Vettel por primera vez en 2009 y ambos títulos mundiales de Fórmula 1 de 2010 a 2013. Desde 2014 y hasta 2020, Red Bull siempre ocupó una posición en el top 4 del campeonato de constructores y, finalmente, el campeonato mundial nuevamente en 2021 y 2022 con Verstappen.
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