Cuarto puesto y derbi, el Milan se arriesga al infierno: si sale mal, Maldini y Pioli en la balanza

Lo llaman juego, pero confía en las etiquetas. El fútbol es difícil, duro, despiadado: no da descuentos ni a quien lo necesita. Toma Milán. El sábado llegó a La Spezia, una ciudad costera, con la esperanza de pasar la semana de una semifinal de la Liga de Campeones a otra. En cambio, atrapó un par de olas rebeldes, se perdió y ahora parece estar en problemas como (casi) nunca antes. Llega al partido más importante con Leao que está pensando en terapias, Giroud claramente lejos del 100% -en La Spezia ya se tocaba la pantorrilla del calentamiento- y ninguna de las estrellas en su máximo rendimiento. El equipo parece cansado y no tiene la calidad suficiente para jugar bajo el ritmo: mala combinación. En este contexto, se avecinan las dos o tres semanas que decidirán la temporada. El Milan está a dos puntos de inflexión de un año glorioso, como diría Pioli: el cuarto puesto y la final de la Champions devolverían los equilibrios a principios de los 2000. Un derrumbe ante el Inter y un futuro en la Europa League, en cambio, harían de la temporada una clara decepción. De casi todo a casi nada, con el término medio -fuera el Inter, en la próxima Champions- como hipótesis más probable.

La situación

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Orientarse en un contexto así no es fácil. Lo cierto es que los próximos cuatro, quizás cinco partidos lo decidirán todo: Inter en Champions, luego Sampdoria en casa, Juve fuera y Verona en casa. Al menos el domingo trajo buenas noticias a Milanello. El empate de la Roma en Bolonia significa que si la Juve queda excluida de la Champions League, el Milan dependerá de sí mismo: con nueve puntos sería al menos quinto, listo para volver a la copa grande en caso de descalificación blanquinegro. En ese caso, el balance del club sería mejor que el asumido en la mesa: se salvarían los ingresos de la Champions 2023-24 (el Milan la temporada pasada, eliminado en la fase de grupos, cobró 44 millones en premios de la UEFA) y todo. sugiere que el proyecto podría continuar.

Guión

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A finales de junio, RedBird renovó con Maldini y Massara y, tras el cierre, firmó un contrato de tres años con Pioli. Elegido en continuidad con la gestión de Elliott, certificado por una serie de renovaciones sin precedentes. De Bennacer a Tonali, de Giroud a Leao, el Milan ha confiado en todos sus jugadores clave, demostrando que creen en las ideas y los hombres que llevaron al Scudetto. Los millones de la próxima Champions servirían así para reforzar el equipo, para centrarse en dos jugadores de calidad, para continuar un camino que comenzó en 2019 y se frenó en parte en este extraño y loco 2023.

Peor de los casos

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Una mala impresión mañana y un adelantamiento de la Roma, con un derrape en la Europa League, en cambio, abrirían dudas sobre un proyecto que ha tenido sus altibajos esta temporada. Por un lado, la semifinal de la Champions League supera todas las expectativas, porque el Milan ciertamente no tiene plantel para el top 4 europeo. «El objetivo de verano era pasar la primera ronda», dijo el presidente Paolo Scaroni, no por casualidad, en la Milan Football Week. Por otro lado, el equipo ha dado pasos atrás. Se echaba mucho de menos a Kessie y algunos jugadores -Kalulu, Rebic- tuvieron una involución. Los fichajes de verano, De Ketelaere y Origi sobre todo, dieron poco o nada. La pérdida de los millones de la Champions League -la Europa League le quita prestigio, visibilidad internacional y al menos 35 millones- obligaría a redefinir los planes de verano en el mercado. Y llamaría a RedBird, desde Gerry Cardinale para abajo, a consideraciones sobre Maldini, Massara, Pioli y todos los hombres clave de esta gestión.

El mercado

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Los fanáticos en las redes sociales se enfocan en el entrenador, un viejo clásico, y Pioli ciertamente ahora parece estar en problemas para empujar a un equipo que ha perdido algunas de sus características distintivas. Otras preguntas, sin embargo, se abren paso en el horizonte. El mercado, por ejemplo. Cardinale ha hablado repetidamente de los datos como una gran clave para las elecciones ganadoras y ciertamente a RedBird le encantan los jugadores jóvenes, con salario reducido, no necesariamente listos de inmediato pero con calidad. ¿Ideas compatibles con las elecciones de Maldini y Massara? Es de entender. La alta dirección de Milán, incluida la propiedad, siempre ha apreciado a Pioli, en público y en privado. Ayer Scaroni también se pronunció al respecto: «Soy un gran admirador de Pioli, Maldini y Massara porque encarnan el estilo del Milán: nos comportamos como caballeros siguiendo las reglas. ¿Pioli confirmó? Tiene contrato hasta 2025. Son decisiones técnicas». que no hago pero a priori no le veo ningún problema».

La rosa cambiará

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Sin embargo, se notan varios problemas en el equipo. El Milan ya sabe que varios jugadores dejarán de vestir al AC Milan a partir de julio: Tatarusanu, Mirante, Dest, Bakayoko, Ibrahimovic. Se arriesgan seriamente a estar en otro lado Ballo-Touré, Vranckx, Adli, Rebic, quizás incluso Messias y Origi. Sin duda, el Milán será diferente, menos numeroso (es poco probable que todavía haya 30 jugadores) y más fuerte en las segundas líneas. El diseño del futuro se puede ver y es uno de los más interesantes de Italia en términos de solidez económica, ambición y potencial. Queda por saber quién estará y quién no: el derbi, Roma, Verona, un puñado de jueces, algunos directivos y un Cardenal deciden.