Dos retratos excepcionalmente raros de Rembrandt, desconocidos para los estudiosos del arte y nunca exhibidos públicamente, han sido desenterrados después de 200 años en la colección de arte privada de una familia del Reino Unido.
Mientras realizaban una valoración de rutina, los expertos de la casa de subastas Christie’s se encontraron con las pinturas del maestro holandés del siglo XVII, cuyas obras se venden por millones en las subastas.
“No estaba al tanto de lo que iba a ver”, dijo Henry Pettifer, vicepresidente internacional de pinturas de maestros antiguos en Christie’s, antes de encontrar los retratos de un anciano esposo y esposa de Leiden, Países Bajos, que datan de 1635.
“Me atreví a soñar”, dijo. “Pero fue extraordinario para mí que las imágenes nunca hubieran sido estudiadas antes. Estaban completamente ausentes de la literatura de Rembrandt”.
Los retratos de ocho pulgadas de alto ahora saldrán a la venta en los showrooms de Christie’s en Londres el 6 de julio, luego de exhibirse en Nueva York y Amsterdam, con un valor estimado de £5mn-£8mn para la pareja.
Los antepasados de la familia, cuya identidad no fue revelada por Christie’s, compraron el par de pinturas al óleo a pequeña escala en 1824, en una subasta de Christie’s.
Pintados justo cuando Rembrandt estaba estableciendo una reputación como artista solicitado, los retratos representan a Jan Willemsz van der Pluym y su esposa Jaapgen Carels, una pareja con conexiones familiares con el artista.
Van der Pluym, quien hizo su fortuna gracias a la plomería, fue una figura prominente en Leiden. Su hijo Dominicus se casó con la hija del tío de Rembrandt. El año en que se pintaron los retratos, los sujetos compraron un jardín junto al de la madre de Rembrandt.
Después de analizar los retratos y realizar una investigación que mostró una línea de procedencia «prácticamente ininterrumpida» que se remonta a los modelos que encargaron a Rembrandt, Christie’s consideró que las pinturas eran el artículo genuino.
Christie’s envió las imágenes para su análisis a expertos del Rijksmuseum de Ámsterdam, un centro global de becas de Rembrandt.
El museo dijo que Christie’s había atribuido las dos pinturas a Rembrandt. “El Rijksmuseum llevó a cabo una investigación material-técnica y de historia del arte y llegó a la misma conclusión”, agregó.
Pettifer dijo que el estatus de Rembrandt como «un artista universal» significaba que el interés probablemente se extendería más allá de los círculos adinerados de los coleccionistas de viejos maestros a los compradores de obras de otras categorías, como el arte contemporáneo y moderno, así como a museos y galerías con mucho dinero.
Old Masters representó solo el 7 por ciento del valor y volumen de las ventas de arte el año pasado. En comparación con el mercado del arte contemporáneo, que se renueva continuamente con nuevas obras, la actividad del sector está muy influenciada por la oferta limitada de obras de alta calidad.
“El desafío es ofrecer pinturas realmente geniales que, en virtud de nuestra categoría, son muy escasas ahora. . . El mercado es selectivo pero es muy fuerte para el material correcto”, dijo Pettifer.
El récord de subasta de Rembrandt se estableció en 2009, cuando «Retrato de un hombre con los brazos en jarras» se vendió por 20,2 millones de libras esterlinas en Christie’s.