Kalle Rovanperä lidera después de un emocionante primer día del Rally de Portugal como parte del Campeonato Mundial de Rally (WRC).
Tras la octava especial, el piloto de Toyota tiene una ventaja de 10,8 segundos en la clasificación. Hubo cuatro líderes diferentes el primer día, pero el líder actual, Elfyn Evans, tuvo problemas. El galés se estrelló gravemente en la séptima especial, él y su copiloto Scott Martin escaparon ilesos.
Evans era sexto en ese momento, 46,6 segundos por detrás del actual campeón del WRC, Rovanperä, que lideraba el rallye por delante de Dani Sordo. El piloto de Toyota se salió de la pista y chocó contra un árbol. El Yaris Rally1 quedó completamente destruido, pero ambos pilotos pudieron salir del naufragio por sus propios medios. Anteriormente, como líder, Evans no solo tuvo la difícil tarea de abrir los tramos, sino que también luchó con el equilibrio de su auto.
Rovanperä defendió su liderazgo en la etapa final del viernes y después de la etapa ocho está 10,8 segundos por delante de Sordo en el Hyundai i20, quien terminó segundo cuatro veces el viernes, ganó la última etapa para espectadores y participó en las pistas de tierra alrededor de Matosinhos en el área metropolitana de Oporto. convencido de su consistencia.
El Campeón del Mundo Rovanperä ganó tres de las ocho etapas especiales, aunque siempre tuvo que salir segundo detrás de Evans y, por lo tanto, no tuvo una posición de salida óptima. Al comienzo del viernes, Evans y Rovanperä también tuvieron que lidiar con un fuerte desgaste de los neumáticos, por lo que ambos pilotos de Toyota se quejaron de un subviraje masivo. «Fue un día y una tarde difíciles», dice Rovanperä. «No fue fácil con neumáticos malos».
Loubet ganó la primera especial
Thierry Neuville terminó tercero detrás de Sordo, que falló una curva en la SS7 y perdió doce segundos como resultado. El piloto de Hyundai habló del sólido ritmo de su Hyundai, pero el belga, que se retiró en la SS7 el año pasado, fue a lo seguro. «No salió como estaba previsto, a veces no había equilibrio, pero estuvo bien», dijo el belga, que remontó dos posiciones en la última etapa. «Lo intenté, pero no fue posible, de lo contrario nos habríamos salido de la pista seguro».
El piloto de Toyota Pierre-Louis Loubet de Francia ganó sorprendentemente la primera especial y, a pesar de un pequeño incendio en la cabina de su M-Sport-Ford, terminó cuarto en la clasificación del día. Según el francés, el equipo pudo reparar rápidamente el defecto. Al final del día, Loubet incluso prometió a su mecánico «cerveza gratis» el domingo, ya que el equipo reaccionó en un santiamén para que el francés aún pueda luchar por la victoria.
Esapekka Lappi en el Hyundai i20 N, que ganó las etapas especiales cuatro y siete, sigue en quinto lugar. En general, el finlandés estaba 27,3 segundos por detrás del líder de Toyota al final del primer día. La última especial del día se disputó en una estrecha pista delimitada con muros de hormigón para los espectadores. «Fue un buen espectáculo para el público», dice. «Pero ese no es mi fuerte porque tengo demasiado miedo de golpear las paredes de concreto».
Ott Tänak ganó la segunda etapa con el M-Sport Ford Puma, pero tuvo problemas el viernes. El estonio incluso lideraba el rallye cuando un pinchazo le hizo retroceder en la SS 4. Al final se quedó a 1:04,7 minutos de la cima. “Ha sido una tarde exigente”, explica el estonio. «Tuvimos problemas por la mañana y estamos contentos de seguir aquí. No estábamos seguros de poder pasar la tarde, pero estamos aquí ahora».