Sam Beukema vivió una noche especial contra el West Ham United el jueves. El defensor del AZ alguna vez se sentó en las gradas del antiguo Upton Park como aficionado, pero ahora era un oponente en el campo de Londres en las semifinales de la Liga de la Conferencia.
«Disfruté mucho del ambiente», dice Beukema, que perdió el primer partido en el London Stadium con el AZ por 2-1. «Esta fue la confirmación para mí de que West Ham es mi club inglés favorito».
Beukema desarrolló su amor por West Ham cuando era niño cuando estaba en Londres con sus padres. «Tenía unos doce o trece años. Mamá fue de compras y me subí a un taxi con mi papá a Upton Park para el partido West Ham-Chelsea. Me convencí de inmediato. Era Go Ahead Eagles al cuadrado», dice el Deventer, que jugó con Go Ahead durante años.
El defensor nunca jugó en Upton Park, que fue demolido en 2016. Desde entonces, los ‘Hammers’ han tenido el estadio olímpico de 2012 como su base de operaciones. «Ambos estadios tienen algo grandioso, lo he notado ahora. Upton Park era más inglés, pero el London Stadium puede albergar a más espectadores».
‘Ha estado en incendios más calientes’
Poco antes del partido contra el West Ham, Beukema, de 24 años, echó un buen vistazo y luego disfrutó de la canción del club. Siempre estoy soplando burbujas fue cantado Él lo sabe de memoria. «Incluso canté un poco. Pero después de eso estaba completamente concentrado en el juego».
Para su satisfacción, Beukema escuchó durante el partido que los más de 55.000 fanáticos del West Ham en el estadio estaban descontentos, especialmente cuando el AZ llegó al 0-1 justo antes del medio tiempo. «Los seguidores fanáticos se impacientaron, cada saque de meta sonaba como un silbato. Y eso era exactamente lo que queríamos con AZ. Determinamos el ritmo del partido».
Eso cambió cuando West Ham cobró un penalti a la mitad del segundo tiempo para poner el 1-1. «El ambiente en el estadio cambió. El West Ham se hizo más fuerte y ya no teníamos el balón. Como resultado, seguimos perdiendo, pero con el 2-1 se puede ver el daño hacia la vuelta la próxima semana. En cuartos de final tuvimos que recuperarnos de una derrota por 2-0 contra Anderlecht y lo logramos, por lo que nos hemos enfrentado a fuegos más calientes esta temporada europea».
La vuelta entre AZ y West Ham en el AFAS Stadium arranca el jueves a las 21 horas. La final de la Europa League es el miércoles 7 de junio en Praga.