Con un pie ya fuera de la puerta, el presidente de Nigeria, Muhammadu Buhari, firmó un decreto que podría afectar la devolución de miles de obras de arte robadas por los museos occidentales. Se trata de los famosos Bronces de Benin, tesoros de bronce, madera y marfil, que en los últimos años se han convertido en el centro de la discusión mundial sobre la restitución del arte saqueado.
Buhari, cuyo mandato vence a finales de este mes, recientemente transfirió todos los derechos de los famosos Bronces de Benin a Oba Ewuare II, el rey cuyo antiguo reino vio sus tesoros artísticos saqueados por los británicos en 1897. Con esto, el presidente no solo sorprendió a los museos europeos y estadounidenses con los que Nigeria firmó recientemente acuerdos de restitución, sino también a los funcionarios que estuvieron muy involucrados en esto.
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‘Totalmente impresionado’
Estos acuerdos son de estado a estado. La Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria (NCMM), responsable de administrar los museos y antigüedades nacionales, llevó a cabo todas las negociaciones en nombre del gobierno.
“Estábamos completamente abrumados”, dice un funcionario, que desea permanecer en el anonimato debido a su cargo (su nombre es conocido por el periódico). «Él peor de los casos es que el proceso de restitución por el que tanto hemos luchado se está retrasando por toda la confusión que ahora ha surgido”.
Según la declaración, firmada por el presidente a finales de marzo, todos los «bronces» deben ser devueltos al Oba (el rey) «como propietario y custodio original del patrimonio cultural y la tradición del pueblo del Reino de Benin». y también es responsable de administrarlos ‘en todos los lugares donde se guardan’.
De acuerdo con la ley nigeriana, esa tarea ha sido asignada a la comisión del museo nacional.
‘Respeto a los líderes tradicionales’
“El presidente probablemente actuó bajo la suposición de que estaba haciendo algo bien”, dice el funcionario. “En Nigeria, los líderes tradicionales siguen siendo muy respetados. Especialmente este Oba. Pero, ¿cómo va a manejar las antigüedades en nuestros museos nacionales? Él no tiene tal derecho en absoluto. La ley tiene prioridad sobre cualquier cosa, incluida una declaración presidencial”.
En el estado de Edo, en el sur de Nigeria, el actual Benin (que no debe confundirse con el país separado de África occidental de la República de Benin), la firma de Buhari se celebra como una victoria. “El Oba no tiene intención de mantener las obras devueltas bajo llave en su palacio, lejos del público. Al contrario”, dice su hermano, el príncipe Aghatise Erediauwa, por teléfono. Por ejemplo, hay planes para un Museo Real y se mantienen los acuerdos de préstamo.
‘Arte del Oba y Oba solo’
«Esta decisión no cambia eso, excepto que ahora está claro para todo el mundo que Oba y solo Oba son los propietarios legítimos de los bronces de Benin».
Después de todo, fue del palacio de su tatarabuelo de donde los soldados británicos se llevaron las obras hace 125 años, después de lo cual fueron esparcidas en museos de toda Europa y Estados Unidos. Un hecho que también presagiaba el fin del reino, que luego fue engullido por un protectorado británico. Y luego la Nigeria moderna.
Por lo tanto, la decisión de Buhari también plantea la pregunta a quién se debe devolver el arte saqueado de África, pero también de Asia, por ejemplo: ¿a las comunidades tradicionales de la época o a los estados cuyas fronteras trazaron más tarde sus colonizadores? Por ejemplo, la política holandesa es que la restitución se hace de estado a estado.
Controversia sobre el derecho internacional
“Eso en sí mismo es bastante comprensible, porque es más fácil y claro”, dice Evelien Campfens, abogada especializada en arte saqueado y afiliada a la Universidad de Leiden. “Pero puedes discutir si esto no está en contradicción con eso. derecho internacional en esta área.» Como la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas de 2007. También se ocupa de la devolución de los bienes culturales que les han sido arrebatados.
En Alemania, por ejemplo, donde el gobierno firmó un acuerdo con Nigeria el verano pasado para devolver 1.130 obras de Benin, el debate ha vuelto a estallar. Así habló un profesor emérito alemán en etnología – y renombrada opositora de (en sus palabras) «restitución apresurada» de Alemania – en el Frankfurter Allgemeine Zeitung de un fiasco. “Un bien público ahora se convierte en propiedad privada”.
“Los críticos de la restitución ahora están tomando esto como su derecho. «Mira lo ingenuo que has sido», dice Hermann Parzinger, director de Stiftung Preußischer Kulturbesitz. “El hecho es que solo devolvemos obras que han sido irrefutablemente robadas. Ese es el caso aquí. Y si devuelves algo, esa es nuestra posición, lo haces sin ninguna condición”. Además, también dice, no sorprende que una comunidad local quiera opinar sobre su patrimonio.
«Después de todo, es su herencia».
Planes de museos en competencia
En el trasfondo de la interferencia de Buhari había algo completamente diferente, a saber: una disputa personal entre el Oba y el actual gobernador del estado de Edo, cuyas familias tienen muchas viejas quejas. En los últimos años, este último se ha involucrado de cerca en las discusiones sobre los bronces de Benin, con planes para un museo nuevo y ultramoderno en el que se podrían exhibir los tesoros artísticos devueltos.
Para frustración del Oba, que tiene sus propios planes para el museo. “Personas que no tenían ningún derecho a ello, como el gobernador, intentaron reclamar las obras y marginar al Oba”, dice su hermano, el príncipe Erediauwa. «Eso es inaceptable».
Nadie discute que los Bronces son de Benin y que el Oba es la personificación de esto, dice el funcionario involucrado con quien NRC habló. “Pero cuando se trata de la gestión de antigüedades de importancia nacional, Benin no puede ser una excepción”. Según él, el Ministerio de Justicia está trabajando en una nueva declaración que aún no ha sido firmada por el presidente Buhari. De lo contrario, depende de su sucesor.
Un oficial de justicia del departamento correspondiente se negó a comentar sobre esto cuando se le preguntó.