El uso de materias primas naturales en la fabricación de productos cosméticos y textiles ha cobrado cada vez más importancia en los últimos años como alternativa a otros métodos de producción que se sabe que son perjudiciales para el medio ambiente. En línea con esta tendencia creciente, la empresa de innovación holandesa Caffe Inc. ha agregado una materia prima no convencional pero circular a su cadena de suministro que aún es relativamente desconocida en la industria cosmética.
Los posos de café se pueden utilizar en productos cosméticos y de cuidado, pero también en materiales de construcción e impresión 3D. Su potencial queda subrayado por un nuevo acuerdo entre Caffe Inc. y Amsterdam Climate Energy Fund (ACEF), que han llegado a un acuerdo conjunto de 4 millones de euros para construir una planta de reciclaje de residuos de café en Ámsterdam.
En la fábrica, Caffe Inc. reciclará los desechos de café en aceite de café, bloques de café y tintes de café, cada uno con sus propias propiedades que se pueden usar en varias industrias. En una entrevista con FashionUnited, la directora general Josephine Nijstad, quien dirige la empresa junto con Evaluna Márquez, explicó los planes de Caffe Inc. para escalar comercialmente el proceso de producción de líneas de productos ecológicos con la esperanza de hacer que esta alternativa de materia prima circular sea accesible para todos. otras empresas
“Ponemos estos materiales a disposición de otras partes para que puedan usarlos para crear productos finales”, dice Nijstad. «Básicamente, proporcionamos los ingredientes y los vendemos a las empresas».
El dúo ha estado trabajando en probar el café molido como materia prima desde 2018. Con este nuevo proyecto se puede triplicar su producción y Caffe Inc. puede procesar alrededor de 150 toneladas de café molido al año. Con la ayuda de la inversión, la empresa dice que quiere ahorrar «una cantidad de CO2 equivalente a 75.000 árboles por año» cuando la fábrica entre en pleno funcionamiento, lo que debería ser el caso en octubre de 2023.
¿Por qué café molido?
«El café es el combustible de nuestra sociedad», dice el comunicado de la compañía, pero solo el uno por ciento del grano de café se usa para hacer café, y el resto termina en vertederos. Para evitar la pérdida de este recurso, Caffe Inc. procesa los posos de café y los convierte en productos naturales que pueden ser utilizados por la industria cosmética.
El aceite de café de la compañía, por ejemplo, se usa ampliamente en productos para el cuidado de la piel, champús, jabones para manos, protectores solares y cosméticos, y contiene ingredientes que han demostrado estimular la circulación, reducir la inflamación y mejorar la elasticidad de la piel.
«Es un producto hermoso que contiene una gran cantidad de componentes activos que la mayoría de la gente no conoce», dice Nijstad sobre el aceite de café. La investigación sobre el producto crudo ha demostrado que tiene beneficios antienvejecimiento, protección UV y reparación para la piel y el cabello, además de contener vitamina E y omega-3.
Sin embargo, los bloques de café de Caffe Inc., un material rico en celulosa, ofrecen posibilidades de aplicación completamente diferentes. Gracias a la baja concentración de aceite, los bloques de café se pueden usar para todo, desde exfoliantes corporales hasta paneles de muebles y objetos impresos en 3D.
Otra forma en que Caffe Inc. tiene la intención de usar el grano de café es a través de tintes textiles naturales, destinados a reemplazar los tintes sintéticos. Aunque todavía está en la fase de investigación y desarrollo, la empresa ya ha trabajado con la marca holandesa Bonne Suits en trajes de dos piezas que utilizan este método natural. Los tintes ecológicos también se pueden utilizar para serigrafía y papel para colorear.
«A medida que nos expandimos, también queremos expandir la extracción de color en la línea de proceso para realmente descomponer el café en todos sus componentes útiles», dice Nijstad.
La importancia de la logística y la escala
Caffe Inc. otorga gran importancia a sus asociaciones logísticas. Si bien la compañía no tiene su propio sistema de recolección, Nijstad dijo que tiene acuerdos con empresas locales de catering y empresas de eliminación de desechos en los Países Bajos para garantizar que haya disponible un suministro constante de café molido.
«Tenemos que cuidar un sistema logístico muy bueno y eficiente, donde establecemos estándares altos, porque la calidad de la salida también está determinada por la calidad de la entrada», continúa Nijstad.
Nijstad agregó que Caffe Inc. planea optimizar sus procesos logísticos, mientras continúa utilizando los fondos para la escala comercial, con el potencial de llevar el concepto al exterior y replicarlo para otros mercados.
“Vemos que hay muchos posos de café y muchas pequeñas iniciativas trabajando con ellos, pero si realmente quieres marcar la diferencia, tienes que ir a lo grande”, dice Nijstad. “Especialmente cuando trabajas con residuos. Es por eso que estamos buscando soluciones escalables».
planes futuros y posibilidades
Cuando se le preguntó sobre los planes futuros de Caffe inc. dice Nijstad: “Espero poder replicar el concepto en el extranjero. Para mí es un proyecto de exhibición que muestra lo que puede suceder si usamos los recursos que tenemos a nuestra disposición de manera diferente. Realmente espero que la gente comience a ver los posos de café de manera diferente. Beber café es solo el primer paso en el ciclo de vida”.
“Como el café se consume en todo el mundo, no solo hay mucho potencial para escalar, sino también para varias plantas similares”, asegura.
La ciudad natal de Ámsterdam ya ha dado la bienvenida a Caffe Inc., reconociendo que es una empresa respetuosa con el medio ambiente que está ayudando a reducir las emisiones de carbono de la ciudad.
En un comunicado de Caffe Inc., Mariek van Doornick, teniente de alcalde de Ámsterdam, dijo: “El establecimiento de la planta de reciclaje de café de Caffe Inc. encaja perfectamente en la estrategia circular de la ciudad de Ámsterdam. Iniciativas como esta ayudan a la ciudad a lograr su objetivo de convertirse en uno de los principales centros circulares de Europa”.
Sin embargo, los planes no se expandirán a una estrategia directa al consumidor, dijo Nijstad, y señaló que la compañía ya incorpora muchos componentes diferentes en sus soluciones.
Agregó: “Todos tienen su lugar en el ecosistema en el que trabajamos y creo que nuestra experiencia es observar un recurso, ver su potencial y descubrir cómo sacarlo a relucir. Otros tienen la fuerza para decidir cómo usarlos para crear productos finales. Creo firmemente que debemos trabajar juntos y utilizar el conocimiento de los demás”.
Este artículo se publicó anteriormente en FashionUnited.uk. Traducción y edición: Barbara Russ