Para el West Ham United, oponente del AZ, la Liga de la Conferencia fue un tema secundario durante mucho tiempo en una temporada de la Premier League extremadamente difícil. Pero ahora que uno de los clubes más ricos de Europa está en las semifinales, el torneo, que no es muy atractivo en Inglaterra, de repente puede proporcionar un momento excepcional: el primer premio en 43 años.
Als Declan Rice half april op het veld van het London Stadium met een solo opstoomt naar het doel van KAA Gent, jogt West Ham-manager David Moyes langs de zijlijn met zijn aanvoerder mee. «Ik probeerde Declan bij te houden», zegt de Schot na de 4-1-zege van zijn ploeg met een grote glimlach. «Maar jammer genoeg lukte dat niet.»
Moyes is meestal zeer ingetogen. Maar na de fraaie goal van Rice – de beslissende 3-1 in het tweeluik met Gent in de kwartfinales van de Conference League – is hij zo blij als een kind. De ervaren coach springt, balt zijn vuisten, juicht, en zwaait naar zijn vrouw Pamela en broer Kenny op de tribune. Het gelukzalige moment duurt meer dan een halve minuut.
«Wat een geweldige prestatie is dit», jubelt Moyes voor de camera van BT Sport. «We hebben een zwaar seizoen gehad, maar door de Europese wedstrijden zijn er toch een heleboel positieve dingen gebeurd. Het Conference League-succes heeft de band tussen de spelers ontzettend versterkt. En ook de relatie met de fans is beter geworden. Het is heel bijzonder dat we weer in de halve finales staan.»
West Ham stond vorig seizoen al in de halve eindstrijd van de Europa League, waarin Eintracht Frankfurt over twee duels te sterk was. ‘The Irons’ bewijzen zo dat er wel degelijk Premier League-clubs zijn die hun neus níét ophalen voor de Europese competities onder de Champions League.
Gek is dat niet; het roemruchte West Ham snakt naar succes. De laatste prijs is de FA Cup van 1980. De enige twee Europese finales van de Londense club waren in een nog verder verleden (1965 en 1976). «De Conference League winnen zou alles betekenen voor ons», zei Moyes voor de return tegen Gent. «Het is zo lang geleden dat West Ham een trofee omhoog mocht houden. Die prijzendroogte is een ontzettend grote stimulans voor ons.»
Erelijst West Ham United
- Europacup II: 1965
- FA Cup: 1964, 1975, 1980
West Ham ocupa el puesto 15 en la lista de los clubes más ricos
Hubiera estado cerca si Moyes no hubiera estado en el banquillo en West Ham en el partido en casa con AZ el jueves (inicio a las 9 p.m.). El ex entrenador de Everton y Manchester United ha estado bajo presión durante meses debido a los malos resultados en la liga. Después de un buen séptimo lugar en la temporada anterior de la Premier League, West Ham perdió más de la mitad de sus partidos este año (18 derrotas en 35 juegos).
El punto más bajo fue la durísima derrota en casa ante el Newcastle a principios de abril (1-5). En el siguiente partido, de visita al Fulham, los fanáticos del West Ham corearon la partida de Moyes con pancartas («Moyes Fuera») y cánticos («no sabes lo que estás haciendo»). Pero el entrenador sobrevivió con una estrecha victoria por 0-1.
Los seguidores del West Ham no solo están descontentos con las numerosas derrotas. También piensan que Moyes toma muy pocos riesgos y hace que el juego de su equipo sea predecible y aburrido. El exdefensor concede especial importancia a la buena organización y, a menudo, juega al contraataque. No en vano, el centrocampista defensivo Rice es la cara del equipo.
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West Ham tiene suficientes recursos financieros para armar un mejor equipo de fútbol. Los londinenses están de acuerdo con la firma de investigación Deloitte el número quince de la lista de los clubes más ricos del mundo, con una facturación de más de 300 millones de euros en la temporada 2021/2022. Esto coloca al West Ham entre los semifinalistas de la Liga de Campeones Internazionale y el AC Milan. En comparación: AZ trabaja con un presupuesto de alrededor de 32 millones de euros.
El West Ham invirtió nada menos que 182 millones de euros en la selección el pasado verano. Pero adquisiciones como las del ex delantero del PSV y PEC Zwolle Gianluca Scamacca (36 millones de euros), Maxwel Cornet (21 millones de euros), Emerson Palmieri (15 millones de euros) y Thilo Kehrer (12 millones de euros) no han podido convencer. «Queríamos seguir creciendo con el equipo», dijo Moyes el mes pasado. deportes de cielo. «Pero tengo que ser honesto: no ha funcionado tan bien como me gustaría».
West Ham está invicto en la Liga de la Conferencia
La campaña europea ha sido una buena distracción de los problemas en su propio país para Moyes y su equipo durante toda la temporada. West Ham es actualmente imbatible en la Liga de la Conferencia. El equipo suma once victorias y un empate tras doce partidos.
“El fútbol europeo se ha portado muy bien con nosotros”, dijo Moyes, que solo tiene en su palmarés una Charity Shield con el Manchester United (2013). «Una vez que has probado el éxito europeo, quieres más y más. Haremos todo lo posible para llegar a la final. La fecha de la batalla final en Praga (7 de junio, ed.) está marcada en rojo en mi agenda».
La victoria por 1-0 sobre el Manchester United el fin de semana pasado significa que West Ham puede concentrarse completamente en la Liga de la Conferencia, porque el mantenimiento en la Premier League es casi seguro. De esta forma, una temporada llena de mal humor todavía puede volverse muy alegre.
«¿No es increíble que el West Ham United sea ahora el favorito para ganar la Conference League?», se preguntaba Moyes antes de la vuelta ante el Ghent. «Realmente creemos en un hermoso final para esta difícil temporada».
Topscorers West Ham in Conference League
- Michail Antonio: 6 goals in 8 duels
- Gianluca Scamacca: 5 goals in 9 duels
- Jarrod Bowen: 5 goals in 8 duels
- Pablo Fornals: 2 goals in 10 duels
- Manuel Lanzini: 2 goals in 11 duels
- Saïd Benrahma: 2 goals in 10 duels