Hace 35 años, Bayer Leverkusen ganó el último y hasta ahora único título europeo. La oportunidad está ahí para repetir este éxito. Pero primero hay una gran cantidad esperando en las semifinales de la Europa League: AS Roma en torno a José Mourinho.
Rudi Völler cruza los dedos, Michael Ballack cree firmemente en ello y Florian Wirtz no oculta las ambiciones del Leverkusen. “Tampoco tenemos que mentir ahora”, dijo Wirtz, el noble técnico del Bayer, antes del partido de ida de semifinales ante la AS Roma el jueves: “Por supuesto que todos queremos ir a la final de la Europa League”.
El anhelo por un título es enorme en Leverkusen, y la serie recientemente rota de 14 juegos competitivos sin derrota no cambia eso. El ensayo general fallido en la Bundesliga contra los rivales renanos de Colonia ha terminado, al igual que el acalorado debate sobre adelantar el derbi. “Tenemos una gran oportunidad esperándonos”, dijo el director deportivo Simon Rolfes el miércoles poco antes de partir hacia Italia: “Se nota que el estado de ánimo está mejorando”.
El viaje de Voller al pasado
En Roma, el Werkself quiere sentar las bases para la primera final europea en 21 años y el segundo título internacional tras el triunfo en la Copa de la UEFA en 1988. “El equipo es robusto, lo suficientemente sólido para alcanzar este gran objetivo. Si su rendimiento es cierto, estoy convencido de que progresarán”, dijo Ballack, vicecampeón mundial y excapitán del Bayer, en una entrevista con RTL.
El ícono del club Völler, quien trabajó en el negocio operativo de Bayer durante casi 20 años hasta el verano pasado, se entusiasmó con el Werkself en “Bild am Sonntag”. El entrenador Xabi Alonso fue “maravillosamente exitoso en estabilizar defensivamente al equipo y formar una gran unidad. También jugamos atractivo”, dijo el técnico de 63 años, para quien es un viaje a su pasado.
Völler jugó en la Roma durante cinco años y estuvo allí en 2004 durante un interludio de cuatro semanas como entrenador. Pese a todo, detuvo al Bayer 04 en semifinales: “Creo que lo hemos vuelto a merecer y nos toca levantar un trofeo”, enfatizó.
Roma sin ganar en cuatro partidos
El rival sabe lo que se siente tener un trofeo europeo en las manos tras décadas de sequía: el año pasado, la Roma, dirigida por el entrenador estrella José Mourinho, ganó la Liga de la Conferencia. Para el club de la capital, fue el primer título internacional desde 1961. Ahora, el séptimo clasificado de la Serie A quiere dar un paso adelante.
Sin embargo, los italianos actualmente buscan un poco su forma. Al igual que Bayer, también estropearon su ensayo general: 0:2 contra el Inter. Pero para la Roma fue el cuarto partido seguido sin ganar. Contra el Leverkusen, sin embargo, su equipo estará “de vuelta” e intentará “dar lo mejor de sí”.
El Werkself también quiere dar lo mejor de sí y, según Ballack, también tiene “la pequeña ventaja” de jugar el partido de vuelta en casa. Pero eso todavía está en el futuro. Ahora depende de Bayer sobrevivir en Roma y así mantener vivo el sueño del título de la Europa League.