Tras su dimisión en mayo del año pasado, Frans van Houten dijo sentir el dolor de la pérdida de Philips por el escándalo de la apnea. Pensó que personalmente podría aliviar mejor ese dolor reclamando la bonificación de 1,8 millones de euros, aunque hacía tiempo que era multimillonario y sus compañeros directores lo habían renunciado.
Van Houten debe estar completamente sin emociones si no ha dormido mal en las últimas noches. Una cuenta bancaria de siete cifras no habrá calmado su mente. Debe sentirse como el paria de Eindhoven, porque los accionistas no le han dado de baja por su último año como director ejecutivo de Philips. Es una tarjeta amarilla, en este caso incluso roja, que rara vez se muestra, aproximadamente una vez al año.
En 1990 pasó a la cima de la naviera Nedlloyd cuando la dirección se había atragantado con las adquisiciones. En 2004 ocurrió en Shell tras un escándalo contable en el que se sobrevaloraron las acciones petroleras, y en 2019 en ING tras el blanqueo de capitales que le costó al banco 775 millones de euros.
La descarga es importante para los conductores. Ya no se les puede responsabilizar internamente por fallas, mala gestión e incluso daños deliberados o intencionales a la empresa. La concesión de la aprobación de la gestión puede llegar tan lejos que un CEO puede, por así decirlo, golpear a su CFO con el mazo sin tener que responder internamente.
En 1989, el Tribunal Supremo dictaminó en la llamada sentencia Ellem que un director estaba incluso exento de responsabilidad por el cuello de botella de la empresa por despido. Louis de Bruin en Zevenaar, como director de su propia Ellem Beheer BV, había transferido dos millones de florines a una cuenta bancaria suiza. Tenía 34 de las 35 acciones, el resto pertenecía a su esposa, quien lo sabía, al igual que el notario que elaboró un informe sobre la ceremonia anual alrededor de la mesa de la cocina, que se llamó formalmente la junta general de accionistas. Después de que De Bruin vendió su BV, la empresa resultó no tener derecho a recurso porque se había despedido de acuerdo con los documentos.
El despido es más que una palmada en la espalda para los actuales directores de gestión y supervisión. Casi se parece a una especie de confesión católica en la que se perdonan todos los pecados a cambio de rezar tres padrenuestros y cinco avemarías.
Afortunadamente, la responsabilidad por malos manejos u otras irregularidades hacia personas ajenas –el Ministerio Público, la VEB y los sindicatos– seguirá existiendo. Sin embargo, existe un criterio estricto para esto: la empresa debe haber sufrido un daño y el director o el director de supervisión debe poder ser seriamente culpado por ello. Eso es tan difícil de probar que los conductores casi siempre quedan impunes.
Si Philips hubiera sido inteligente y hubiera querido evitar la mala publicidad, el punto de la agenda podría haberse retirado. En 2002 y 2003, los directores de supervisión de Ahold se sintieron molestos después de que los ex directores cometieran fraude contable y el despido no se incluyó en la agenda.
Ahora Philips tiene que sentarse sobre las ampollas y Frans van Houten está dando vueltas en su cama de hombre rico.
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