La votación comenzó en una elección local en Karnataka, el centro tecnológico del sur de India, donde el primer ministro Narendra Modi y el opositor Congreso Nacional Indio buscan el control de un estado visto como un premio estratégico un año antes de una elección nacional.
El estado, uno de los más ricos per cápita de India y el centro de su industria de tecnología de la información, es el único en el sur más próspero del país en manos del partido Bharatiya Janata de Modi, cuya principal base de poder está en el norte.
Los candidatos al Congreso han aprovechado la supuesta corrupción en el estado para acusar al gobierno del BJP de Karnataka de “saquear” dinero mientras estuvo en el poder. Modi respondió ridiculizando a la poderosa dinastía Gandhi que domina el partido de oposición como una «familia real». También ha pregonado el valor de tener un gobierno BJP de “doble motor” en la capital estatal Bengaluru y la capital nacional Nueva Delhi.
El primer ministro, que buscará un tercer mandato en el cargo en 2024, pasó una semana completa haciendo campaña en Karnataka, en una señal de la importancia de las elecciones del miércoles para generar impulso para las elecciones nacionales.
En medio de un fuerte sentimiento anti-titularidad, los analistas dijeron que el BJP estaba apostando firmemente por la popularidad del propio Modi, a quien muchos votantes indios perciben por encima de la refriega política.
“La carta Modi es la única carta que están jugando aquí”, dice Chandan Gowda, profesor de ciencias sociales en el Instituto para el Cambio Social y Económico en Bangalore. “Si el BJP perdiera, sería un gran revés para ellos al reclamar la enorme popularidad de Modi en todo el país”.
El partido del Congreso está tratando de capitalizar un estado de ánimo anti-titular y el desempleo persistente para suplantar al BJP de Narendra Modi de su único gobierno estatal del sur © Jagadeesh Nv/EPA-EFE/Shutterstock
Modi instó el jueves a los residentes de Karnataka, en particular a los votantes jóvenes y primerizos, a «votar en gran número y enriquecer el festival de la democracia». Los resultados de la asamblea local de 224 escaños se publicarán el sábado.
La mayoría de los indios anticipan que el BJP de Modi ganará fácilmente un tercer mandato en las elecciones del próximo año, que se espera se celebren en abril y mayo.
Pero los funcionarios del Congreso apuntan a las encuestas estatales, incluso en Chhattisgarh y Rajasthan a finales de este año, como un trampolín hacia el «renacimiento» político para desafiar al partido gobernante en el escenario nacional.
La oposición ha enviado a figuras como Rahul Gandhi, su político más destacado, y su madre, Sonia Gandhi, a hacer campaña en Karnataka, donde ha criticado el persistente desempleo y la supuesta corrupción en el gobierno estatal.
Rahul Gandhi, el principal rival de Modi, fue expulsado recientemente del parlamento nacional después de que fuera declarado culpable de difamar al primer ministro en el estado natal de Modi, Gujarat, y sentenciado a dos años de prisión, un veredicto contra el que actualmente está apelando.
El Congreso publicó la semana pasada anuncios de campaña que describían lo que afirmaba que eran sobornos exigidos por el BJP para trabajos y contratos gubernamentales en Karnataka. El BJP presentó una denuncia ante la comisión electoral, que ordenó al Congreso que presentara pruebas de sus alegaciones.
La campaña incluso se ha convertido en un intercambio de críticas verbales, con Mallikarjun Kharge, presidente del Congreso, comparando la semana pasada a Modi con una «serpiente venenosa», comentarios que luego dijo que fueron malinterpretados. El primer ministro respondió diciendo que la serpiente en cuestión era una guirnalda alrededor del cuello de Shiva, una de las principales deidades hindúes, y agregó que estaba feliz de ser “la serpiente que adorna el cuello de la gente”.
Los funcionarios de Modi y BJP también acusaron a Sonia Gandhi de albergar objetivos separatistas para el estado después de los comentarios que hizo sobre la protección de la «soberanía» de Karnataka.
Los analistas dijeron que ya sea que el Congreso o el BJP prevalecieran en la votación, cualquiera de los partidos podría necesitar recurrir a Janata Dal (Secular), un grupo regional que ganó alrededor de una quinta parte de los votos en Karnataka en las elecciones recientes, como un posible socio de coalición.
“Es casi seguro que el Congreso será el partido número uno, y la narrativa está a su favor en muchas regiones porque el BJP se ha comportado de cierta manera y arruinó algunas cosas”, dijo Sugata Srinivasaraju, autor y periodista con sede en Bangalore. .
Pero “la presencia de Modi ha cambiado las cosas”, añadió. “Hay una votación de la marca Modi en la que las personas pueden no ser leales al BJP pero son leales a Modi”.