Alex Greenwood quería seguir jugando, por supuesto. Finalmente, a principios de abril en el estadio de Wembley, todo se trató del título disputado por primera vez en la «Finalísima Femenina»: la campeona de Europa, Inglaterra, se enfrentó a la campeona sudamericana, Brasil. En el minuto 73, la estrella defensora Greenwood se golpeó la cabeza con fuerza en el campo después de un duelo con Brazilian Geyse, tuvo que ser tratado durante unos minutos y continuó jugando. En la tanda de penaltis que había que decidir, Greenwood marcó y al final celebró el título con las ‘Leonas’.
Un día después dejó la selección, oficialmente por problemas en la rodilla, extraoficialmente porque debía descansar tras el incidente. Los expertos criticaron duramente a Greenwood por seguir jugando a pesar de la sospecha de conmoción cerebral. Si la asociación mundial de fútbol FIFA se sale con la suya, tal incidente no se repetirá en la próxima Copa del Mundo en Australia y Nueva Zelanda (del 20 de julio al 20 de agosto).
Experiencias positivas en Qatar
La FIFA está utilizando los llamados «observadores de conmociones cerebrales» por primera vez en una Copa Mundial femenina. Estos «detectives de la conmoción cerebral» siguen los partidos de la Copa del Mundo en la pantalla y también tienen la opción de volver a ver ciertas escenas en cámara lenta. Si los médicos deportivos comisionados por la FIFA piensan que un jugador puede haber sufrido una lesión grave en la cabeza, dan la alarma e informan a los médicos de los equipos involucrados. El estreno de estos «detectives» en la Copa del Mundo masculina de Qatar a fines de 2022 fue un éxito «porque la FIFA recibió comentarios positivos de las asociaciones miembro participantes», respondió la asociación mundial a una solicitud de DW. «En general, la FIFA ha hecho del tema de las lesiones cerebrales en el fútbol uno de los principales objetivos de su departamento médico».
En Qatar también hubo un caso como el de Alex Greenwood: en el primer partido de la Copa del Mundo de Irán contra Inglaterra (2:6), el portero Alireza Beiranvand inicialmente siguió jugando, aunque sangraba por la nariz tras un violento choque con un compañero y duró minutos había sido tratado. Un poco más tarde, Beiranvand fue sustituido y llevado al hospital. Según los informes, intervino el «observador de conmociones cerebrales» de la FIFA. En los días posteriores al partido, según informes de los medios, el organismo rector mundial instó a la selección iraní a cumplir con el protocolo de tratamiento de la FIFA para lesiones en la cabeza en el futuro. Después de eso, Beiranvand debería haber sido expulsado de inmediato.
Advertencia de consecuencias a largo plazo
Los «detectives de conmoción cerebral» no son idea de la FIFA. De hecho, la asociación mundial los usa bastante tarde en comparación con otros deportes de contacto. Ya en la temporada 2012, la liga de fútbol americano NFL comenzó a tener todos los juegos monitoreados por médicos deportivos independientes con miras a posibles lesiones en la cabeza. Se les permite interrumpir partidos desde 2015, y desde 2016 hay incluso dos expertos por partido. En promedio, los «detectives» reportan dos casos sospechosos de lesiones en la cabeza o el cuello por partido.
Durante muchos años, los científicos han estado advirtiendo no solo de las consecuencias inmediatas sino también a largo plazo de las lesiones graves en la cabeza en el deporte: por ejemplo, un mayor riesgo en la vejez de enfermedades neurodegenerativas como la ETC (encefalopatía traumática crónica, también conocida como como el síndrome del boxeador), la enfermedad de Alzheimer u otras enfermedades de demencia.
Desigualdad en la atención de la medicina deportiva
Hasta ahora, las atletas femeninas han sido ignoradas en los estudios científicos, alrededor del 80 por ciento de los participantes eran hombres. Hay indicios en varios estudios de que las mujeres, por diversas razones, contraen conmociones cerebrales con más frecuencia que los hombres en el deporte. Y que tardan más en recuperarse de las lesiones en la cabeza. Por esta razón, los científicos están discutiendo si tiene sentido introducir sus propios protocolos de tratamiento para mujeres atletas.
Jaclyn Caccese de la Universidad Estatal de Ohio, quien ha investigado durante mucho tiempo las lesiones en la cabeza en los deportes, no lo ve como una prioridad principal. «En lugar de centrarnos en los protocolos de conmoción cerebral que se adaptan a las mujeres, primero debemos esforzarnos por garantizar que las mujeres tengan el mismo acceso a la atención de la medicina deportiva», dijo a DW la investigadora estadounidense. “Desigualdades en el [sportmedizinischen – Anm. d. Red.] la atención puede dar lugar a una menor conciencia de la conmoción cerebral, retraso en la exclusión del juego, retraso en el diagnóstico, retraso en el inicio del tratamiento y, en última instancia, retraso en la recuperación».
Más seguridad, independientemente del género
Tracey Covassin, también experta en lesiones deportivas en la cabeza, tiene una opinión similar. Se debe garantizar «que un médico deportivo certificado esté presente en todos los deportes, no solo en los partidos de fútbol», dijo a DW el profesor de la Universidad Estatal de Michigan. «El deporte femenino debe tomarse en serio y la presencia de un médico deportivo es el primer paso para garantizar que cualquier sospecha de conmoción cerebral sea evaluada y tratada por un proveedor de atención médica». Todas las conmociones cerebrales, dijo Covassin, «deben tratarse de forma individual, independientemente del género».
Ambos científicos creen que la decisión de la FIFA de utilizar «detectives de conmociones cerebrales» en la Copa del Mundo de Australia y Nueva Zelanda tiene sentido. «Creo que cualquier cosa que haga que los deportes masculinos sean más seguros debe introducirse en los deportes femeninos y ese es un buen comienzo», dijo Covassin. «Si el ‘detective’ puede ayudar a garantizar que solo un atleta con una conmoción cerebral no regrese al campo, entonces ya hemos hecho algo por la seguridad de los atletas».
Enfoque más conservador en mujeres.
La FIFA no ve la necesidad de tratar a las futbolistas de manera diferente a los futbolistas cuando se trata de una conmoción cerebral. El protocolo de tratamiento de la FIFA incluye un programa diseñado para garantizar que los jugadores no regresen a la cancha demasiado pronto después de las lesiones en la cabeza, dijo el organismo rector mundial. «Este concepto se basa más en [längeren] fases que días, por lo que es aplicable tanto a mujeres como a menores de 18 años». Solo cuando el jugador haya completado cada una de estas fases de regreso suave al fútbol sin síntomas de enfermedad, se le permitirá regresar a la competencia». se debe adoptar un enfoque más conservador con los jugadores más jóvenes y aquellos con ciertos factores de riesgo, como antecedentes de conmociones cerebrales repetidas o mujeres», dijo la FIFA a DW.
Por cierto, sin el enfermo Alex Greenwood, los campeones europeos de Inglaterra perdieron 2-0 ante los anfitriones de la Copa del Mundo, Australia, después de 30 partidos sin conocer la derrota. Se echaba mucho de menos a la joven de 29 años, conocida por su trabajo defensivo tranquilo y prudente. Pero el descanso después del severo impacto en la cabeza era necesario, para la salud duradera de Greenwood, que es más importante que cualquier éxito a corto plazo.