Estados Unidos, Reino Unido y Australia cooperarán en el desarrollo de armas hipersónicas, ampliando un pacto de seguridad trilateral diseñado para ayudar a Washington y sus aliados a contrarrestar la rápida expansión militar de China.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo en un comunicado con el primer ministro australiano, Scott Morrison, y el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, que los aliados mejorarían la cooperación en varias áreas, incluidas las armas hipersónicas, como parte de su compromiso con “un Indo-Pacífico libre y abierto”. .
“También nos comprometimos hoy a comenzar una nueva cooperación trilateral en hipersónicos y contrahipersónicos, y capacidades de guerra electrónica, así como a expandir el intercambio de información y profundizar la cooperación en innovación de defensa”, dijeron los tres líderes en un comunicado que fue lanzado después de que el Financial Times informara por primera vez sobre el pacto.
“Estas iniciativas se sumarán a nuestros esfuerzos existentes para profundizar la cooperación en capacidades cibernéticas, inteligencia artificial, tecnologías cuánticas y capacidades submarinas adicionales”, agregaron.
El impulso para cooperar en el desarrollo de armas hipersónicas marca el último esfuerzo para aumentar la asociación entre los tres países para contrarrestar el ascenso de China en el Indo-Pacífico. El año pasado, los estados firmaron un pacto para que EE. UU. y el Reino Unido ayuden a Australia a obtener submarinos de propulsión nuclear.
El acuerdo se produce cuando el Pentágono intensifica sus esfuerzos en armas hipersónicas luego de reconocer que China ha avanzado en el desarrollo de la tecnología. China ha realizado varios cientos de pruebas de los misiles, que vuelan a más de cinco veces la velocidad del sonido. Eso es mucho más que el ejército estadounidense, que ha realizado menos de una docena de pruebas.
El FT informó anteriormente que China voló el año pasado un arma hipersónica alrededor de la tierra que fue impulsada al espacio en un cohete. El arma, conocida como vehículo de deslizamiento hipersónico, disparó un proyectil mientras volaba sobre el Mar de China Meridional. Los científicos militares del Pentágono se sorprendieron de que China haya superado algunas de las limitaciones de las leyes de la física que hacen que sea muy difícil disparar un misil con un arma que viaja a tales velocidades.
En una entrevista reciente con el FT, el almirante John Aquilino, jefe del Comando Indo-Pacífico, y el general James Dickinson, jefe del Comando Espacial, dijeron que EE. UU. y Australia estaban impulsando la cooperación en el espacio y la cibernética, en parte debido a la creciente preocupación por Armas hipersónicas chinas.
“La capacidad de identificar, rastrear y defenderse de esos hipersónicos es realmente la clave”, dijo Aquilino en Alice Springs antes de dos días de reuniones con funcionarios de seguridad e inteligencia australianos en Pine Gap, una instalación secreta de inteligencia satelital dirigida por la CIA y Australia.
Los misiles hipersónicos representan un problema para los EE. UU. porque pueden maniobrar en vuelo a velocidades muy altas, a diferencia de los misiles balísticos que siguen una trayectoria determinada que los hace más fáciles de interceptar.
El sistema que China probó el año pasado hizo posible enviar armas hipersónicas sobre el Polo Sur, creando otro problema para las defensas antimisiles de EE. UU. que están destinadas a las amenazas de misiles provenientes del Polo Norte.
En la entrevista reciente, Dickinson dijo que su principal prioridad era mejorar la «conciencia del dominio espacial», es decir, la capacidad de detectar y rastrear amenazas de misiles, y que EE. UU. y sus socios tenían que invertir más en el esfuerzo.
Un funcionario británico dijo que el Reino Unido, que no tiene sistemas de armas hipersónicas, unirá sus recursos científicos con los EE. UU. y Australia, que tienen un programa conjunto para desarrollar tecnología de misiles de crucero hipersónicos.
Londres decidirá entonces si desarrolla su propio programa hipersónico o se centra en los sistemas hipersónicos contrarios.
“Los misiles hipersónicos son difíciles de apuntar, viajan muy rápido y pueden superar las capacidades de negación de área”, dijo otro funcionario del Reino Unido, refiriéndose a los sistemas de defensa antimisiles. “Necesitamos pensar mejor cómo explotar esta tecnología y defendernos”.
Mike Gallagher, un congresista republicano y líder halcón de China en el Congreso, dijo que la expansión de Aukus fue un “desarrollo masivo”, pero que Washington aún tenía que encontrar una solución para implementar elementos de Aukus que se ven obstaculizados por las restricciones de control de exportaciones de EE. UU. conocidas como tráfico internacional de armas. Reglamento, o Itar.
“Aukus. . . en realidad no proporciona a Australia ninguna libertad o flexibilidad con respecto a los requisitos de Itar”, dijo Gallagher. “Una cosa que podría ser necesaria es crear una excepción Aukus. . . I [have to] creemos que es posible hacerlo sin comprometer nuestra propia seguridad ni poner en desventaja a los fabricantes estadounidenses”.
El anuncio de la expansión de Aukus se produce un día después de que Australia anunciara que gastaría 3500 millones de dólares australianos (2700 millones de dólares estadounidenses) para acelerar la actualización de su capacidad de misiles existente antes de un movimiento planificado para fabricar misiles de precisión en el país.
“Hay un potencial de conflicto dentro de nuestra región dentro de un par de años. Deberíamos ser realistas sobre esa amenaza”, dijo el lunes Peter Dutton, ministro de Defensa de Australia, a 9 News del país.
Australia nombró a los proveedores estadounidenses Raytheon y Lockheed Martin como socios estratégicos para el plan a largo plazo para crear una base de fabricación para la capacidad de armas avanzadas en Australia.
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