El escritor es presidente de Rockefeller International
En 30 viajes por carretera durante 25 años, después de las elecciones en India con un grupo de escritores, he visto un sinfín de sorpresas, ninguna más alentadora que la historia que encontramos el mes pasado en el estado sureño de Karnataka. Es un nuevo milagro económico, que se desarrolla en una democracia local vibrante que desafía las preocupaciones generalizadas sobre el gobierno de un solo partido en la India.
Con una población de unos 70 millones, Karnataka es más grande que la mayoría de los países. Mientras el estado se dirige a las urnas el 10 de mayo, su historia es importante no solo para India sino también para el mundo, tanto económica como políticamente.
En nuestro último viaje electoral a Karnataka hace cinco años, todavía se veían signos de subdesarrollo (techos de paja, escaparates podridos). Ahora están eclipsados por símbolos de progreso: techos de tejas rojas y paredes de hormigón pintadas de colores alegres. En un pueblo rural donde antes hubiéramos esperado ver manadas de perros callejeros, conocimos a un criador que vendía rottweilers a 500 dólares el cachorro.
Durante la última década, un auge de larga data en la ciudad capital de Karnataka, Bengaluru, impulsado por gigantes tecnológicos mundiales, comenzó a extenderse al campo agrícola. La agricultura y los servicios relacionados se unieron a la tecnología para impulsar el crecimiento. Karnataka creció mucho más rápido que el resto de India, pasando del puesto 16 a convertirse en el tercer estado más rico de India por ingreso per cápita, solo detrás de los pequeños Goa y Sikkim. Desde que comenzaron los registros posteriores a la independencia de la India en 1960, ningún otro estado importante ha crecido tan rápido. El ingreso promedio de Karnataka se duplicó en la década de 2010 a $3800.
Comenzamos nuestro último viaje en Bangalore, que era su antiguo yo dinámico, solo que con el tráfico peor que nunca. El presidente de Infosys, Nandan Nilekani, nos dijo que la gente seguía viniendo de todos modos, atraída por la atracción de un ecosistema tecnológico que atrajo el 45 por ciento de todas las inversiones de puesta en marcha en la India.
Desde Bengaluru nos dirigimos hacia el suroeste por una carretera nueva y sin problemas hasta la ciudad de Mysuru, luego giramos hacia el norte hacia el interior del país. En Varuna, el tipo de ciudad agrícola donde a menudo se ven búfalos de agua bebiendo al borde de un estanque fangoso, nos encontramos con un lago con motos acuáticas cortando la superficie. Esta imagen de ocio nos pareció extrañamente fuera de lugar hasta que encontramos más de lo mismo: una boda con invitados imitando a Dolce & Gabbana, un peluquero que cobraba casi cinco dólares por teñir el cabello, una suma imposible en los estados más pobres de la India. La comprensión de que Karnataka es diferente ahora nos golpeó el tercer día de nuestro viaje de una semana, cuando nos encontramos con un edificio de apartamentos que se levantaba en un pueblo rural.
Karnataka creció casi un 8 por ciento anual en la última década, dos puntos por encima del promedio nacional, y su auge económico está financiando nuevos gastos de asistencia social, que casi se triplicaron en la década de 2010. Los fondos de asistencia social ahora fluyen directamente a los beneficiarios a través del sistema de transferencia digital nacional de la India, lo que ayuda a que el auge de Bangalore se extienda a las zonas rurales.
La agricultura creció un 7 por ciento anual aquí en la década de 2010, muy por encima del promedio nacional. El gobierno estatal ha promovido tecnologías agrícolas y cultivos más rentables, como la nuez de areca y el mango. Más de ocho de cada 10 residentes de la zona rural de Karnataka tienen un teléfono inteligente, el doble que hace solo cinco años, y los nuevos servicios móviles brindan a los agricultores un nuevo acceso al crédito. Cerca de la ciudad de Hubli, conocimos a un distribuidor de repuestos para tractores que dijo que, gracias al crédito en línea, sus ventas estaban prosperando.
Ningún milagro es perfecto. Los votantes en Karnataka dicen que sus quejas ahora incluyen el desempleo y la pobreza residual, que se hicieron más visibles a medida que viajábamos al norte, y la corrupción oficial. Las encuestas muestran que el actual partido Bharatiya Janata se dirige a la derrota, lo cual no es sorprendente. En el sistema de mayoría simple de la India, los cambios pequeños pueden derrocar a los gobiernos. Los votantes de todo el país tienen un largo historial de destitución de los gobiernos en funciones, incluso cuando la economía local está creciendo rápidamente, y Karnataka no ha vuelto a ocupar el poder en décadas.
La derrota dejaría al BJP y sus aliados en el poder en solo 14 estados de todo el país, lo que representa menos de la mitad de la población nacional de la India. Por lo tanto, la democracia es más competitiva que nunca en Karnataka, lo que puede brindar una ventana alternativa a la India para los muchos comentaristas que temen que el primer ministro Narendra Modi esté empujando al país hacia el autoritarismo y el chovinismo hindú.
India se entiende mejor como muchos países, no uno, demasiado complejo para ser dominado por un solo partido o líder. Aunque mi optimismo siempre crece cuanto más me alejo de la política nacional tóxica de Delhi, rara vez he salido de un viaje aquí más optimista. En Karnataka, el capitalismo y la democracia están funcionando bien, y en estos días eso cuenta como un verdadero milagro, en cualquier lugar.
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